– Завтрак! Ты б еще дольше спал! Уж обед почти, – она подала ему чистую рубаху со штанами и строго велела: – Не шали сегодня дома! Отец очень занят. А позавтракать я тебе оладьи подам. На кухне.
Отец и в самом деле был занят. Проходя мимо двери в кабинет, Андри увидел его, склонившегося над столом с горой каких-то бумаг. Лицо профессора было сосредоточенно, а руки быстро-быстро перебирали один документ за другим. Часть листов отец немедленно рвал, роняя обрывки прямо на пол, чего не позволял себе никогда. Часть бумаг он перекладывал в открытый ящик стола. Когда одна стопка подошла к концу, старший Горан тут же принялся за следующую… На пол, на пол, в стол, на пол, на пол, на пол…
С одним документом отец надолго замер. Длинные белые пальцы сжимались и разжимались, терзая края листа. Ходуном ходили и желваки на лице профессора. Внезапно он поднял глаза и заметил Андри, который с волнением смотрел на происходящее.
– В чем дело? – взгляд за квадратными стеклами был непривычно холоден.
Андри сглотнул, чувствуя себя пристыженным.
– Ни в чем… – тихо ответил он. И тут же нашелся: – Антония сказала, ты очень занят… Я хотел прикрыть дверь…
– Хорошо, – спокойным голосом ответил профессор. – Тогда прикрой, будь добр.
Андри быстро кивнул и сделал то, о чем его просили.
На душе было как-то скверно. И даже обещанные оладьи не слишком радовали, вопреки обычному.
Что-то происходило, это понятно… Но что?
Что могло заставить обычно доброго улыбчивого отца стать таким… чужим?
– Ваше Величество… я вынужден сообщить вам, что наследник не уделяет должного внимания моему предмету, – голос ментора был скрипучим, невыносимо нудным. Альк не смотрел на старика, он упрямо ковырял ручку кресла и думал лишь о том, как бы поскорее покинуть классную комнату. – Его Высочество вновь не справился с заданием, которое я выдал ему вчера. Если так пойдет и дальше…
– Довольно.
Император поднял ладонь, заставляя ментора замолчать. Наверное, отцу тоже не очень нравился этот голос, больше подходящий дверцам старого шкафа.
Его Величество встал и медленно прошелся по кабинету. Взгляд отца был усталым, а шаги тяжелыми. Наконец он остановился у окна, глядя на влажную завесу, окутавшую город.
– Снова дождь… Какая скверная погода… – вздохнув, Император обернулся к сыну. – Александр, задание было очень сложным?
Альк сжал губы. Врать он не хотел, говорить правду тоже.
– Нет. Не очень.
Теперь по всем правилам отцу следовало выяснить, отчего его единственный наследник столь дерзко пренебрег уроком. Однако Император сказал совсем другое…
– Аль, завтра судебный день. Я думаю, тебе пришло время надеть Жемчужную нить.
Если бы отец сообщил, что завтра на дворец упадет комета, Альк и то бы так не удивился!
– Мне?! – он вскочил с кресла. – Но ты ведь говорил, я смогу, только когда мне исполнится шестнадцать!
Жемчужная нить! Вот это да!
Александр давно фантазировал, как впервые примерит на себя роль судьи… но никак не рассчитывал на это раньше означенного отцом срока.
– Я изменил свое решение, – Император провел ладонью по окладистой бороде. Потом бросил взгляд на старого ментора, который с нахохленным видом все еще стоял у пюпитра и тоже ждал ответа государя. – Господин Модест, я вас услышал. В следующий раз Александр выполнит ваше задание. Засим благодарю. Можете нас оставить.
Наставник, мелко кивая, попятился к двери. Дождавшись, пока высокая белая створка с золоченым узором закроется за ним, Император вновь обратился к сыну:
