И в голове Маши забрезжила идея. А что, шанс у неё есть!
– Конкурс такой, – заявила она детишкам Инженера, – соревнуемся, кто быстрее нарисует ломаную линию, состоящую из прямых и как можно более коротких отрезков. Посмотрим на вашу скорость. Задача ясна?
– Им ясно, – с улыбкой подтвердил Инженер, – твой кончик указательного пальца руки может чертить в пространстве серебряную линию. Подойдёт тебе такой способ рисования?
– Вполне. Начали! – и Маша за полсекунды нарисовала в пространстве перед собой не совсем ровный, но замкнутый круг:
– Я всё!
На неё уставились пять пар глаз.
– Всё? – удивлённо произнёс Инженер, – И что это?
– Это – ломаная линия, состоящая из невообразимо большого количества невообразимо коротких отрезков.
– Ты же просто мазнула рукой! – воспротивился Инженер, оглянувшись на своих детей, – Мы находимся в мире прямых линий, а ты что нарисовала?
– Я выбрала оружие. И я нарисовала, – с упором произнесла Маша, – ломаную линию, состоящую из невообразимо большого количества невообразимо малых отрезков.
А дети медленно подлетели к Машиному кругу как можно ближе и с благоговением сгрудились у него, рассматривая во все глаза.
Инженер посмотрел на них с недовольством, а затем повернулся к Маше.
– Я выиграла конкурс? – спросила та с вызовом.
Инженер хмуро помолчал.
– Да, но… Я не рассчитывал на такой способ ведения конкурса и объявляю его недействительным.
– Да как ты смеешь! – задохнулась от возмущения Маша, – на кону стоит моё возвращение домой, а ты внаглую подтасовываешь результаты конкурса!
– Я знаю про понятие лжи, однако мы не используем здесь никакие виды лжи. Я отменил конкурс, поскольку игроки не были равны по силам и опыту: мои дети никогда не строили таких… круглых кривых. Однако я справедлив. Мы проведём ещё один конкурс, и на этот раз ты будешь играть со мной. Выиграешь его – и отправишься домой.
– Ещё один конкурс! – Маша воздела руки небесам, роль которых выполняла пустота выше её головы. Она снова пала духом. Игроки не были равны по силе и опыту, говорит он… Она, маленькая беременная девушка, и несколько монстров, которыми можно гвозди забивать – это они не равны по силам, говорит он…
– Так, тогда, справедливый ты наш, давай-ка уравнивай свои силы со мной, – язвительно бросила Инженеру Маша, – чтобы мы были на равных. И не читай мои мысли, я твои не читаю. Уравнял?
Она получила кивок Инженера в ответ.
– Дай мне минутку подумать, – буркнула Маша в ответ и стала перебирать в голове спортивные соревнования. Но ни в одном из них она не была сильна. Да я по мячику, который уютно лежал у неё под сердцем и не подозревал ни о чём, она никому бы ударить не позволила. Да что же это? В какую игру можно выиграть у существа, который одним движением может создавать и разрушать горы? У существа, что жило в Леттуа Гири, а потом, не видя ни единого человека, на этой адской окраине мира?
Вдруг Машу остановило какое-то внутреннее чувство нелогичности. Что здесь не вяжется?
Она отпустила мысли о футболе и баскетболе и прислушалась в своим ощущениям… И улыбнулось. Ах, вот оно что. Существу, которое жило в Леттуа Гири, не знавшем обмана, а потом в каком-то беззвёздном закутке, где за все тринадцать миллиардов лет не ступала нога человека.
– Так, – распорядилась она, – Делаем как договорились – играем на равных. Мысли не читать, никакое суперзрение не использовать, прошлое и будущее не знать. И чтобы неповадно отказывать в победе было, всё делаем при детях. Ясно? – она показала на сгрудившихся неподалёку близнецах, похожих на разноцветные манекены.
