– Тише, – Юджин остановился.
– Ты снова её слышишь?
– Дыхание. Частое. Там, – Феникс показал в сторону небольшого пригорка. Гаяш достал револьвер, и они двинулись с места. Там, на снегу лежала раненая женщина. Она держалась рукой за окровавленный бок и тяжело дышала.
– Пришли добить меня? – проговорила она, поднимая глаза.
– Угадала, – ответил Гаяш, направляя на неё оружие.
– Стреляй, – сказала Виола.
– Стой, – Юджин схватил Гаяша за руку.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убивать её.
– Она ранена.
– Думаешь, если бы ситуация была наоборот, она бы тебя пожалела?
– Не пожалела бы, – проговорила Виола. – Я слишком дорожу своей репутацией. Задание должно быть выполнено в любом случае.
С этими словами она достала из-под одежды кинжал и метнула его в Юджина. Гаяш выстрелил. Успевший увернуться Юджин как-то странно смотрел то на Гаяша, то на тело Виолы.
– И что? Стоило меня останавливать? – спросил Гаяш.
– Я увернулся, – проговорил Юджин. В его интонации было что-то непонятное.
– Молодец.
– Я увернулся, – повторил Феникс.
– И? В этом есть что-то необычное? Я думал, вас этому учили.
– Учили.
– Ну… Что не так-то?
– А ты не понимаешь?
– Не очень. Подожди… – Гаяш задумчиво посмотрел на Юджина. Тот вдруг улыбнулся. И это была вовсе не та фальшивая улыбка, которая так раздражала Гаяша. Она была искренняя. – Ты увернулся.
– Да.
– Вот. Можешь же, – заулыбался Гаяш. – Идём назад, а то я ужасно жрать хочу.
– Голодный волк.
– Опять ты за своё? – усмехнулся амарго.
– Но ведь волк же.
– Хорошо, уговорил. Волк. Идём?
– Идём. Гаяш.
На вторые стуки пути путники пересекли широкую равнину, за которой виднелся тёмный, казавшийся чёрным, хвойный лес, а за ним проступали силуэты холмов. Уже темнело, поэтому решено было переночевать на опушке леса.
– Эй, учёный! – позвал Гаяш. – Почему тут везде снег, а в лесу деревья им не покрыты? Разве на севере не должно быть холоднее?
– Вообще-то тут и есть холоднее, – ответил Родни, поднимая повыше воротник. – Просто осадков выпало меньше. Так бывает.
– Скоро весна, – задумчиво проговорил Жюль.
– Лучше бы она была не скоро, а сейчас, – сказал Айдо. – Я устал от этого жуткого холода. Жюль, а те варвары, к которым мы идём, они далеко ещё?
– Я не знаю наверняка, но, мне кажется, они живут у подножия тех холмов, – и знахарь махнул рукой вперёд.
– Тогда, наверное, завтра мы увидим поселение, – проговорил Латимор. – Жюль, а вы ещё что-нибудь о них знаете, кроме описания их дикого нрава?
– Они хорошие охотники и рыбаки.
– Там есть водоём? – заинтересовался Родни. – Насколько я помню древние карты, там ведь не так далеко до океана…
– Да, там океан, – кивнул Жюль. – Но до него ещё далеко. У варваров там бухта. Залив. В нём они ловят рыбу и ещё каких-то зверей. Ещё я слышал, что варвары построили флот и отправились на нём на острова, которые расположены в океане где-то на северо-западе, и завоевали их. Превратили всех женщин и детей в рабов, а мужчин убили.
– Какие милые, добрые люди нас ждут, судя по твоим рассказам, – усмехнулся Юджин.
– А я предупреждал, – вздохнул Жюль.
– Скажи, ты хоть одного варвара своими глазами видел? – спросил Гаяш.
– Нет.
– Тогда я вот что скажу. Про амаргов чего только не говорили. И когда норты прибыли на нашу землю, они посчитали нас отсталым диким племенем. Им плевать было на нашу культуру и на наш образ жизни. Конечно, наши предки вынуждены были взяться за оружие. И если бы не наличие у нортов пороха, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.
