Гаяш очнулся от того, что на него вылили ушат ледяной воды. Выругавшись, он сел, чувствуя тупую боль в затылке – результат вчерашней попытки побега.
– Считай, умылся, – с громким раскатистым смехом проговорил Рауд, рыжеволосый бородатый свериг, как называли себя местные жители. – Пошли!
Латимор стоял у выхода из этой хижины без окон с одним лишь отверстием для дыма в крыше, которая была их пристанищем уже третий день. Кроме них, здесь жили ещё трое сверигов, которые так же занимались выделкой шкур. На улице их ждал завтрак, состоящий из солёного мяса и кружки воды. Затем всех повели в дубильню. Уже при входе в нос бил резкий запах, который мог заставить распрощаться с завтраком любого, кто не привык к подобным ощущениям.
– За работу! – прикрикнул Рауд, и все заняли свои места. Ни Гаяш, ни Латимор не занимались ничем подобным никогда в жизни, поэтому на их обучение было потрачено целых полчаса, которых, по мнению Гудмунда, старого, но умелого дубильщика было вполне достаточно. Обоих, Гаяша и Латимора отправили на мездрение, процесс, который требовал немало физической силы и ловкости. Их задача состояла в снятии с предварительно отмоченной шкуры мездры, остатков жира и мяса.
– Думаю, сегодня вам не стоит повторять вчерашних подвигов, – тихо проговорил Латимор.
– Сам понимаю, – ответил Гаяш. – Но бездействовать я просто не могу. Я так сдохну.
– Я не говорю о бездействии. Я говорю о том, что придумать что-то лучше и умнее, чем просто наброситься на крепкого и сильного вооружённого охранника.
– Делаю, что умею.
– Вы умеете намного больше. Просто включите ум. Он у вас есть, я знаю.
– Сам уже придумал что-то?
– Нет, но я думаю. И сначала нам надо выяснить, где наши друзья.
– Тот мужик, что забирал нас сюда, говорил про продажу слуг. Наверное, речь шла именно о наших.
– Тогда надо будет узнать, кто занимался этой продажей.
– Только сбежать сначала.
У Гаяша из головы не выходили мысли о том, где мог быть Юджин. Когда он понял, что свериги схватили всех, кроме него, Гаяш решил, что Фениксу удалось бежать или скрыться. Амарго даже думать не хотел, что с ним что-то случилось. От того, чтобы не оказаться захваченным, Юджина спас его очередной отказ от еды. Он пожаловался, что съел что-то не то за обедом, поэтому теперь ему кусок в горло не лез, хотя Гаяш прекрасно понимал, что у Юджина пропал аппетит из-за той легенды, которую рассказал знахарь. Про двух братьев. Гаяш не заметил, как та девчонка, которую они нашли в лесу, смогла подбросить в их пищу или воду что-то, от чего все уснули мёртвым сном. На Гаяша снадобье подействовало не сразу. Он дежурил и какое-то время не понимал, почему ему так хотелось спать, а потом просто свалился на землю. Гаяш очнулся вместе со всеми на земляном полу какого-то большого шатра. Со всеми, кроме Юджина. Руки были крепко связаны. Шатёр был полон вооружённых людей, одетых в кожаные куртки и штаны.
– Среди них нет Феникса! – услышал Гаяш знакомый голос и обернулся. В центре шатра стояла Анабель Белоснежная, королева Нэжвилля. Рядом с ней стоял высокий широкоплечий мужчина, чья одежда тоже была из кожи и меха, но отличалась особой выделкой.
– Мои воины привели всех, кто там был, – ответил он. – Всё, как вы и рассказали.
– Буржуа сказал, что они бежали вместе. Он видел их всех. И Феникса тоже!
– Может, они разделились? Ваше величество, я свою часть уговора выполнил.
