– Я понимаю, Рагнар, – вздохнула Анабель. – Что ж… Мне эти люди не нужны. Делайте с ними, что хотите.
– Но кто они?
– Они пришли вместе с Фениксом. Кроме вот того, – королева указала на Жюля. – Это колдун, которого они освободили из тюрьмы. Он помог им бежать. Он сотворил дым.
– Дым? – усмехнулся Рагнар.
– Да. Так что, будьте с ним поосторожнее. Можете даже казнить.
– Зачем же? Нам лишние люди никогда не помешают.
Когда королева удалилась, Рагнар отдал какие-то распоряжения своим людям, и вскоре Гаяша и Латимора забрали в ту самую хижину, а затем отвели в дубильню. Теперь у Гаяша уже получалось делать то, что от него требовали. У капитана оно получилось почему-то с первого же раза.
– Эй, Гудмунд, – позвал Гаяш старого дубильщика. – Посмотри, я правильно делаю?
– Да, – подойдя, кивнул тот.
– Скажи, как ты думаешь, куда дели парней, которые были с нами?
– Определили на какую-нибудь работу. По силам. Тут ни от кого не будут требовать больше, чем человек может. Дороже обойдётся.
– Так а если им мало что по силам?
– Их могли продать в слуги.
– Нам бы просто хотелось знать, что наши друзья попали к хорошим хозяевам, если это так, – заговорил Латимор. – Тогда мы были бы спокойны, и мой друг оставил бы свои попытки бежать. Ведь так, Гаяш?
– Так, – уныло кивнул тот.
– Я поспрашиваю, – сказал Гудмунд.
– Мы были бы вам очень признательны, – ответил Латимор.
Гудмунд пришёл с новостями уже на следующий день.
– Вы тут давеча спрашивали про парней, которые были с вами, – начал он.
– Ты что-то узнал? – оживился Гаяш, подскочив на месте.
– Да, – кивнул Гудмунд. – Одного купил Варди. Вроде бы знахаря вашего. Варди сам лекарь. Взял будто бы в помощники себе. Другого купил Хьярти. Это правая рука нашего ярла, Рагнара. А третьего будто сам Рагнар у себя оставил.
– Зачем? – спросил Гаяш.
– Ну, того я не знаю, – пожал плечами Гудмунд. – Однако сами видите, все у хороших людей.
– Интересно мне знать, кого и зачем оставил себе этот Рагнар, – проговорил Гаяш.
– Можно считать, что у него двое, раз второй у его правой руки, – ответил Латимор. – Вот и выходит, что нам надо именно к нему попасть.
– И как?
– Хитростью, очевидно.
– Капитан, если вы что-то придумали, то не тяните.
– Придумал.
Когда по их настойчивой просьбе Гаяша и Латимора привели в дом Рагнара, который был правителем всех сверигов, по-местному ярлом, Рагнар, сидевший на троне, который Гаяш мог поклясться, был сделан из мечей, со снисходительной улыбкой проговорил:
– Мне сказали, вы что-то хотите мне сообщить.
– Да, – слегка поклонившись, ответил Латимор. Он настоял на том, что разговаривать с Рагнаром будет сам, и Гаяш согласился.
– Я вас слушаю.
– Мы признательны вам, что вы приняли нас столь любезно. Любой на вашем месте мог бы просто избавиться от беглецов из соседнего государства, но вы так не поступили. Вы предоставили нам жильё, еду и даже работу.
– Так должен поступать каждый правитель, – сказал Рагнар, но было видно, что слова капитана попали в точку – ему это льстило.
– Должен, но мало кто поступает, – улыбнулся Латимор. – Поэтому вы далеко не каждый. И мы хотели бы отблагодарить вас.
– Чем же?
– Информацией. Мы знаем кое-что о королеве Анабель, чего, боюсь, вы о ней не знаете. Но вам следовало бы.
– И что вы о ней такого знаете?
– Возможно, вам известно, что мы какое-то время проживали в её замке.
– Я что-то слышал.
– Так вот мы знаем кое-что о планах королевы. Относительно Сверигии.
