– Что мне делать? – спросил Каэл вслух.
Внезапно он услышал голос в своей голове.
– Ты должен пожертвовать собой, – сказал голос.
– Кто это? – спросил Каэл.
– Я – Хранитель Зоны, – ответил голос. – Ты должен остановить процесс, или Зона будет уничтожена.
– Но как? – спросил Каэл.
– Ты должен использовать свою энергию, – ответил Хранитель. – Ты должен направить ее в ядро Зоны.
– Но это убьет меня, – сказал Каэл.
– Я знаю, – ответил Хранитель. – Но это единственный способ.
Каэл задумался. Он понимал, что ему нужно сделать. Он должен пожертвовать собой, чтобы спасти Зону.
– Хорошо, – сказал он. – Я сделаю это.
Каэл закрыл глаза и начал концентрироваться. Он собирал всю свою энергию и направлял ее в ядро Зоны. Он чувствовал, как его тело горит, как его силы покидают его. Но он продолжал, зная, что он делает это для благой цели.
Наконец, он направил всю свою энергию в ядро Зоны. Процесс уничтожения был остановлен.
Каэл упал на пол, мертвый. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Зону.
Тишина.
В главном зале на базе врага лежали два тела. Одно – бездыханное тело главного врага, а другое – тело Каэла, воина, пожертвовавшего собой ради спасения Зоны.
Внезапно, в тишине раздался еле уловимый шепот. Это шептали Хранители Зоны, восхваляя героя, отдавшего жизнь за их мир.
Спустя мгновение, на месте тела Каэла образовался светящийся шар. Шар начал увеличиваться в размерах, пока не заполнил весь зал. Затем, в одно мгновение, шар лопнул, и Каэл исчез.
Он растворился в пространстве и времени, став частью Зоны, частью памяти о тех, кто жил здесь когда-то. Его жертва не была напрасной. Он спас Зону, и его имя навсегда останется в истории этого места.
В это же время, далеко от базы врага, исследователь, сбежавший из Зоны, стоял на вершине холма и смотрел на горизонт. Он помнил все, что произошло. Он помнил Каэла, воина, пожертвовавшего собой ради спасения Зоны.
Он помнил свое обещание никогда не возвращаться сюда. Но он знал, что должен рассказать другим о том, что произошло. Он должен предупредить их об опасности, которая таится в Зоне.
Он посмотрел на небо и глубоко вздохнул.
– Я не знаю, поверят ли мне, – прошептал он. – Но я должен попытаться.
Он развернулся и пошел прочь от Зоны, неся в своем сердце память о прошлом и надежду на будущее.
Ловушка
Прошло несколько лет после событий, произошедших в Зоне. Исследователь, вернувшись в цивилизацию, пытался рассказать о том, что видел, но его слова не нашли отклика. Его считали безумцем, фантазером, жертвой психологической травмы. Он потерял работу, друзей, семью. Одиночество стало его постоянным спутником. Но он не сдавался. Он продолжал искать доказательства, продолжал собирать информацию, надеясь когда-нибудь убедить мир в том, что Зона – это реальная угроза.
В маленькой, заброшенной лаборатории, которую он обустроил на окраине города, он проводил дни и ночи, изучая старые карты, анализируя спутниковые снимки, пытаясь найти хоть какие-то признаки активности в районе Зоны. Он знал, что рано или поздно кто-то вернется туда. И он должен был быть готов.
– Нельзя, – пробормотал он, глядя на карту Зоны. – Нельзя допустить, чтобы они повторили наши ошибки.
Вдруг его взгляд упал на один из спутниковых снимков. На нем было видно странное свечение, исходящее из центра Зоны. Свечение было слабым, едва различимым, но оно было.
– Что это? – прошептал исследователь, приближая изображение.
