Он начал анализировать свечение, сравнивая его с другими снимками. Он обнаружил, что оно становится все сильнее и сильнее.
– Они вернулись, – сказал он, его голос дрожал от волнения. – Они снова там.
Он понимал, что ему нужно действовать. Он должен был связаться с властями, предупредить их об угрозе. Но он знал, что ему не поверят. Его снова посчитают сумасшедшим.
Тогда он решил действовать самостоятельно. Он понимал, что это опасно, но он не мог оставаться в стороне. Он должен был вернуться в Зону и остановить их.
– Я должен, – сказал он, собирая вещи. – Я должен попытаться.
Собрав все необходимое оборудование, исследователь сел в свой старый автомобиль и отправился в путь. Он ехал всю ночь, не останавливаясь ни на минуту. Он знал, что время на его стороне.
К утру он добрался до границы Зоны. Он остановил машину и вышел наружу. Он посмотрел на заброшенный блокпост, на ржавые ворота, на выцветшие предупреждающие знаки.
– Я вернулся, – прошептал он, в его голосе звучала смесь страха и решимости.
Он открыл ворота и вошел внутрь. Зона встретила его тишиной и спокойствием. Но он знал, что это лишь видимость. Он чувствовал, что здесь что-то не так.
Он начал двигаться вглубь Зоны, стараясь быть максимально осторожным. Он знал, что враг может быть где угодно.
Прошло несколько часов. Он прошел несколько километров, не встретив никого. Он начал думать, что ошибся. Может быть, свечение было лишь случайностью. Может быть, никто не возвращался в Зону.
Вдруг он услышал звук. Тихий шепот, доносящийся из ниоткуда.
– Ты… вернулся… – прошелестел шепот.
Исследователь вздрогнул и резко обернулся. Он никого не увидел.
– Кто здесь? – крикнул он. – Покажитесь!
Шепот усилился.
– Мы… ждали… тебя… – прошептал он.
Исследователь выхватил пистолет и начал оглядываться. Он понимал, что попал в ловушку.
– Выходите! – крикнул он. – Я знаю, что вы здесь!
Внезапно из-за деревьев вышли фигуры. Высокие, худые, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Они были одеты в черные комбинезоны, а на их лицах были маски.
– Вы? – спросил исследователь. – Что вы здесь делаете?
– Мы… охраняем… Зону, – ответила одна из фигур.
– Охраняете? – усмехнулся исследователь. – От кого? От меня?
– От… всех, – ответила фигура. – Кто… хочет… навредить… ей.
– Но я не хочу навредить ей! – возразил исследователь. – Я хочу предупредить других об опасности!
Фигуры засмеялись.
– Ты… лжешь, – сказала одна из них. – Ты… хочешь… завладеть… силой… Зоны.
– Это неправда! – крикнул исследователь. – Я просто хочу помочь!
– Поздно, – сказала фигура. – Ты… попал… в… ловушку.
Фигуры начали приближаться к исследователю. Он поднял пистолет и выстрелил. Но пули не причинили им никакого вреда. Они просто прошли сквозь них, словно через призраков.
– Что? – прошептал исследователь, в его глазах был ужас.
Фигуры окружили его. Он понимал, что ему не спастись.
– Зачем? – спросил он. – Зачем вы это делаете?
– Чтобы… защитить… Зону, – ответила фигура. – От… таких… как… ты.
Фигуры набросились на исследователя. Он закричал.
В это же время, где-то в другом месте, вдалеке от Зоны, группа людей готовилась к экспедиции. Это были ученые, исследователи, военные. Они знали о Зоне, они слышали о тех странных событиях, которые там происходят. Но они не верили в это. Они считали, что это лишь выдумки, фантазии.
Но они были любопытны. Они хотели узнать правду. Они хотели исследовать Зону и доказать, что в ней нет ничего необычного.
