Мелант насмешливо:
– Вы себе представляете стоимость экспедиции такого рода? Специальное судно, снаряжение, экипаж – город построить можно!
Ректор поднял ладонь:
– Акадант может взять все расходы на себя.
Мелант, прищурившись, с улыбкой во все зубы:
– И оставить вас единственным обладателем добытых сведений? Ни в коем случае. Мы поможем вам нести это бремя.
Лев в ответ улыбнулся. Но взгляд его был холоден.
– Атана, расчёты по судну готовы?
– Да, – чётко ответила она. – На стапелях – корвет, готовый к спуску на воду, подходящий по параметрам для такой экспедиции. Потребуются лишь доработки: усиление охлаждения корпуса, установка дополнительного вооружения, топливных баков. Основную часть работ можно завершить за месяц, остальное – уже в море. Если дать задаче высший приоритет, верфь справится.
– Отлично. Подготовьте проект модернизации, перечень оборудования, предварительный состав команды. Отправьте всем присутствующим – под грифом «секретно».
Он обвёл взглядом собравшихся.
– Прошу в кратчайший срок сообщить, есть ли предложения по кандидатурам. Кто будет представлять ваши интересы в экспедиции?
Все согласно кивнули. И молча – как по команде – обернулись к телу маленького человека, появление которого изменило больше, чем сам он мог бы вообразить при жизни.
Место: Остров Росса, море Уэдделла, Антарктика, город Росс.
Координаты: 77° ю.ш., 166° в.д.
Акадант. Кабинет ректора.
Время: 20 марта 3025 года, 21:00.
В кабинете царил благородный полумрак. Лишь каминный огонь перебегал по стенам пятнистыми отсветами, оживляя тени резных книжных шкафов. В кожаном кресле, величественном, как трон, восседал хозяин – Лев, ректор Академии. Плед скрывал его ноги, на коленях покоился кубок, чёрный до такой степени, что поглощал даже свет огня. От него тянуло чем-то пряным. Напиток был горяч и, несомненно, целебен.
Камин грел не тело. Огонь был здесь не источником тепла – то шло от знаменитых горячих источников нагретых недрами острова Росса. Именно они грели и бескрайние теплицы, и саму столицу, сделав её жарким сердцем мира антов. Но Лев любил огонь, как человек, привыкший размышлять, глядя на языки пламени, в которых иной раз можно было разглядеть нечто большее, чем просто сгорающие куски угля.
Дверь отворилась бесшумно. Вошёл Фаддей, декан кафедры Истории. Он не поклонился и не произнёс ни слова – просто подошёл к жаровне, на которой стоял начищенный до блеска медный чайник, взял себе такой же чёрный кубок, налил ровно на три четверти – не каплей больше – и опустился в соседнее кресло. Они сидели молча. Минуту. Две. Может, больше.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
