Человек чести, пусть и своеобразной.
Демон ревел, требуя крови. Его голос ввинчивался в мозг, мешая сосредоточится и причиняя боль. Металлический скрежет, складывающийся в слова, заставлял кровь молотками биться в висках.
«Умолкни! – рявкнул ему Лёха. – Если ты хочешь выбраться из моей головы не через дыру в черепе – заткнись и дай мне разобраться самому!»
Подействовали его слова, или дело было в чём-то другом, но демон, рыкнув, исчез. В голове прояснилось и Стриж с трудом поднялся на ноги.
Подняв оружие, он вновь приготовился к бою. В глазу Дарана мелькнуло удивление, но через миг на упрямого одержимого вновь обрушился стальной шквал.
Лёха оборонялся яростно, но тщетно – снова звон упавшего на пол топора и посыпавшиеся из глаз искры. Мир перед глазами поплыл на несколько секунд.
«Нокдаун», – оценил Стриж своё состояние, прислушиваясь к знакомому звону в ушах.
Встряхнувшись, он упрямо взялся за топор и встал на ноги. Звон утих подозрительно быстро, да и в глазах прояснилось. Демон лечил носителя, послушно храня молчание. А тот прикидывал варианты развития событий.
Вряд ли Даран просто остановится. Он явно вознамерился вывести одержимого на чистую воду и сделает всё, чтобы проявить скрытую внутри тварь. Строго говоря, если так продолжится – у него может получиться.
Единственный вариант – превратить свою слабость в преимущество. Стриж не умеет отбиваться топором от шпаги? Не беда. Зато он обучен рукопашной схватке с применением подручных средств. В том числе и каски. Ну а то, что вместо автомата с примкнутым штыком у соперника метровый клинок – не проблема. Главное – не зевать.
Ухмыльнувшись противнику разбитыми губами, Лёха сделал приглашающий жест. Даран охотно принял молчаливый вызов.
Когда одноглазый вновь обезоружил его, Стриж отскочил и сорвал с головы осточертевший шлем.
– Сдаёшься? – по-своему истолковал этот жест Даран.
– Да хрен тебе, – буркнул пустотник, перехватывая шлем обеими руками. – Я не сдаюсь. Никогда.
Капитан зло дёрнул щекой и шпага вновь метнулась к груди Стрижа. Первый удар тот отбил куполом шлема, а потом перевернул его внутренней стороной к противнику.
Даран на секунду замер, оценивая действия пустотника. Не усмотрев ничего опасного, он вновь ринулся в бой, сделав то, на чего ждал Стриж.
Капитан начал атаку с укола.
Лёха поймал клинок в шлем и резко отвёл в сторону, зажав краями. Даран не успел остановить удар и по инерции шагнул следом, споткнувшись об услужливо подставленную ногу. Стриж придал противнику ускорение, от души врезав шлемом в спину и, когда капитан с грохотом рухнул на пол, кошкой прыгнул на него.
– Сейчас я могу сломать тебе шею, – задушевным голосом сообщил Лёха, держа оппонента за поднятое забрало.
Стражники схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.
– Мы на одной стороне, – сказал он, вставая.
Даран вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но капитан смог удивить его: окинув пустотника задумчивым взглядом, он молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.
В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.
– Входи! – скомандовал Даран.
– Её сиятельство, – начал появившийся на пороге слуга, – срочно зовёт к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.
Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.
Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборот, девчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Стрижа она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:
