– Они могут не заметить нас, – прошептал Ник, наклонившись в уху Веты.
– Возможно, – ответила она. – Мы слишком маленькие для них.
– О, нет! Нет, друзья мои, – вдруг произнёс Великан. – Мы не потеряем и не забудем вас. Вы наши гости, наши друзья, и мы будем относиться к вам соответственно.
Он взял их кресло одной рукой и придвинул его вплотную к краю стола, а затем развернул и своё кресло и сел рядом с ними.
– Пожалуйста, не стесняйтесь, примите участие в нашем дружеском обеде, – поприветствовал их отец Великана. От его голоса учёные даже немного вздрогнули: он оказался намного гуще и ниже по тональности, чем голос Великана, который тоже значительно отличался от голоса их самих, но к которому они уже начали привыкать. Они молча переглянулись и стали рассматривать стол в поисках какой-то приемлемой пищи. Стол был уставлен огромными тарелками с горами морских продуктов, где им удалось определить кальмаров, эскалопов, крабов, осьминогов – всё дышавшее паром и готовое к употреблению. Это возбуждало и без того разгулявшийся за время путешествия аппетит. Можно было начинать есть. Но незнание местных правил заставляло сдерживаться. Заметив их смущение, Агор поставил перед ними две большие тарелки и наполнил их едой. Однако, гости медлили: не было никаких столовых приборов привычного для них размера. Отец Великана, по-видимому, заметил это и сказал сыну:
– Принеси им вилки, которые мы используем для еды икры.
Великан быстро исчез и через минуту вернулся с маленькими ножами и вилками для учёных, которые оказались им впору. Голод уже достиг того уровня, когда медлить было невозможно. Поэтому и Вета и Ник, едва поблагодарив Великана, принялись быстро уничтожать все, чем он загрузил их тарелки. И очень скоро голод был утолён. В гроте стояла тишина. Они подняли головы, чтобы узнать, что бы это значило. Поверхность стола была чистой: горы морских продуктов исчезли в желудках великанов. А сами они сидели, молча наблюдая за тем как эти мелкие люди возятся с едой.
#
После сытной еды все разомлели, расслабились, разговорились и настроились на длительную свободную беседу, имея в виду, однако, узнать побольше о гостях, а гости – об этом новом мире.
– Почему вы такие большие? – обратился Ник к Агору, не в силах сдержаться. – Мы никогда не видели кого-нибудь намного крупнее нас на нашей планете.
– Даже в других временных пространствах вокруг Земли, – добавила Вета. – Хотя в некоторых из них люди действительно довольно крупные.
– Насколько я помню, мы всегда были в таких пропорциях к внешнему миру, и мы не рассматриваем себя слишком большими. Но вы, ребята, кажетесь нам слишком маленькими.
А вы когда-нибудь видели других больших людей на этой планете? – спросил Ник.
– Нет, – ответил Агор.
– Мы не видели, но наши предки рассказывали много легенд на эту тему, – неожиданно вступил в разговор Старец. – Они говорили, что люди даже большего роста, чем мы, жили здесь в эпоху динозавров.
– А как насчёт вас? – не унимался Ник. – Вы всегда жили вод водой?
– Насколько я помню – да, – ответил Старец, – но легенды говорят, что люди жили и на суше.
– Что же заставило их спуститься в воду? – продолжал Ник.
– Ты же знаешь, – заметила ему Вета.
Но Старец продолжил:
– Легенды говорят, что много огня вышло из недр Земли во многих местах одновременно. Пламя охватило всю планету. Весь животный мир и вся растительность погибли мгновенно. В разных местах планеты образовались огромные трещины и люди проваливались туда вместе с их постройками, иногда целыми городами, которые тут же уничтожались огнём. Исчезли все цивилизации, населявшие Землю. – Он помолчал. – Однако, некоторые глубокие каньоны оказались заполненными водой и, по-видимому, те, которые упали туда, смогли выжить. Хотя до сих пор этому явлению объяснения нет.
