Сквозь сон Ник почувствовал, что кто-то дотронулся до его плеча. Он открыл глаза. Стюардесса, склонившись над ним, что-то говорила. Через мгновение он окончательно проснулся и понял, что самолёт приземлился и надо выходить. Салон был уже пуст. Он молча поднялся и пошёл к выходу. Три часа сна взбодрили его. Бесчисленные эскалаторы и бегущие пешеходные дорожки привели его, наконец, к выходу на остановку автобусов и такси. Человек в чёрном подошёл к нему и спросил:
– Ты Ник Эсперанто?
– Да, – ответил Ник смущённо.
– Покажи своё водительское удостоверение.
– Но кто вы такой?
Мужчина достал из бокового кармана брюк небольшой кожаный кошелёк, похожий на футляр для очков, и показал ему удостоверение. «Госдепартамент, Боб,» – только и успел прочитать Ник, так как тот быстро всунул своё удостоверение снова в кошелёк, а кошелёк с той же скоростью спрятал в карман.
– У нас нет времени, – произнёс Боб и зашагал вдоль застеклённой стены терминала, в конце которой повернул за угол.
Ник едва успевал за ним. Боб остановился у какой-то, по-видимому, служебной машины, открыл дверцу и усадил Ника на заднее сиденье, затем сел за руль и рванул с места. Через полчаса он резко остановил машину и снова произнёс:
– Приехали, – после чего вышел из машины.
Ник тоже вышел. Они молча подошли к зданию, которое лишь отдалённо напоминало Госдепартамент, и так же молча вошли. Не успев как следует закрыть за собой дверь, тут же повернули направо и прошли в самый конец длинного коридора, где Боб открыл ключом одну из массивных дверей и жестом пригласил Ника войти. Это оказалась небольшая комната с большим зашторенным тяжёлого шёлка шторой окном, от чего она казалась погруженной во мрак. Сродни этому мраку посреди комнаты стоял массивный тёмного дерева письменный стол с двумя такими же массивными стульями по соседству. Так же жестом Боб предложил Нику сесть на один из них и сказав: – Ждите, – вышел.
Через некоторое время он вернулся с тарелкой горячей пиццы и огромным бумажным стаканом соды.
– Ешьте, – произнёс он всё тем же безучастным голосом и, поставив еду на стол, снова удалился.
Ник был так голоден, что безо всяких церемоний стал жадно откусывать огромные куски пиццы, провожая их в желудок такими же огромными глотками соды. Едва он успел доесть, как в комнату вошёл другой мужчина необычайно высокого роста, одетый в плотно облегавший его тело костюм серебристого цвета, прямо как инопланетянин. «Но наш, земной,» – подумал Ник, так как заметил у него в руке вполне себе земную газету. И на самом деле, этот «инопланетянин» заговорил на нашем земном языке.
– Ты уже знаешь новость, – произнёс он уверенным голосом.
– Какую новость? – спросил Ник насторожённо.
– Новость о нефти, – ответил незнакомец и сунул ему в руки газету.
Это была копия пресловутой вчерашней газеты с той лишь разницей, что в основании первой страницы не было жирной строки, кричавшей о необходимости явиться в Госдепартамент. Ник вздохнул.
– Читай это, – сказал великан безапелляционно.
Ник взглянул на заголовки. Он уже читал их вчера.
– Что мне делать со всем этим? – спросил он угрюмо.
– Ты, по-видимому, думаешь, что мы ничего не знаем, – напирал мужчина в не очень вежливой манере.
– Я даже не знаю кто вы такой и почему я здесь, – продолжал показывать свою непричастность Ник.
– Хорошо. Для улучшения твоего самочувствия я скажу тебе кое-что. Меня зовут Глодус, и я являюсь руководителем Меж-пространственной Лаборатории.
