– Подожди! – произнёс кто-то вслух его собственным голосом. – Никакой паники! Заставь свой мозг работать!
Голова закружилась, и чёрная дыра начала рассеиваться. В затылке начали проплывать какие-то картины, вначале в тумане, затем яснее и яснее и, наконец, обозначились в виде ярко освещённой лаборатории, оснащенной стереоскопами, компьютерами, длинными письменными столами, заваленными космическими снимками и топографическими картами. И вдруг ракета, в которой он сидел, фотографируя поверхность Земли. И женщина, учёная, с золотистыми локонами. «Это она!» – Пронеслось в голове. – «Да, это была она. Но где, когда, почему?» – И снова всё исчезло. Через некоторое время появилось опять и снова исчезло. – «Что за игра?» – негодовал он и напрягался сильнее. Но вот видения стали дольше задерживаться перед взором, а интервалы с провалами сокращаться. Пустая память наполнялась, оживала, втягивала всё глубже и глубже в события неизвестной ему жизни. Ощущение причастности к чему-то тайному, скрытому, запечатанному глубоко в лабиринтах мозга возбуждало, заставляло действовать. Он напрягался, пытался вытянуть всё возможное и, наконец, увидеть, что же это такое было. – «Это была другая жизнь. Жизнь где-то далеко в прошлом». – Образ красивой молодой женщины с золотистыми локонами манил и напоминал о чём-то очень сокровенном. – «Что? Что? Что это было? Как попасть туда снова»?
– Космический Центр NASA, – послышался чей-то голос.
«Да, Космический Центр NASA. Это там, в городе. Я поеду туда и поступлю в их Университет. Я изучу и аэрокосмическую науку, и космические снимки, и геологию, и физику, и много других наук – только бы попасть туда, только бы снова увидеть её.» – Ник не мог остановиться. – «Лаборатория, та женщина.» – Он вдруг осознал, что это всё действительно было. Это было в реальной жизни когда-то в прошлом. – «А в чьём теле? Был ли это действительно я? Но если я вспомнил, значит это был я. По-видимому, что-то случилось со мной в детстве, из-за чего моя душа могла выйти из моего тела и побывать в том времени, пройти через все те события. Может быть поэтому отец забрал меня из того Аппалачского Хребта.» – Ник никак не мог увязать всё в единую цепь событий. Он не мог понять где это с ним происходило и когда. И главное, что его настораживало, – он был тогда в том же возрасте что и сейчас. – «Это символично». – заметил он.
– Просыпаемся, – послышался голос стюардессы.
Его однодневное путешествие в Вашингтон завершилось. Он нашёл свою машину на парковке и помчался домой. Ничего не изменилось в реальной жизни: те же самые пробки на дорогах, те же очереди у заправок, те же кричавшие толпы. Но ничто это больше не волновало его. Он был полон надежд и был готов бежать в своё манящее будущее.
Ник поступил на Геологический Факультет Университета при Космическом Центре NASA, который через четыре года закончил с дипломом бакалавра наук. Это дало ему возможность получить хорошую должность в одной из нефтяных компаний и погрузиться в действительно кипящий котёл. А компания эта как раз и была мотивирована на освоение инновационных проектов и технологий. Наряду с бурением за пределами страны, она начала осуществлять глубоководное бурение с плавучих платформ на своей территории, что впервые давало существенную экономию затрат по сравнению с бурением с традиционных жестких платформ. Ник Эсперанто был назначен ответственным за использование материалов дистанционного зондирования Земли при нефтяных работах в Мексиканском Заливе.
