На похоронах мне казалось, что я впервые в жизни плачу по-настоящему. Мне было стыдно перед взрослыми за свои слёзы, но я не мог иначе.
Я прощался с лучшим другом навсегда. Так я думал. А потом я встретил его ещё один раз.
В один из последних летних вечеров, гуляя один, я снова оказался на «тайной улице». Я бы сразу развернулся и убежал, но увидел знакомое лицо. Это был Юрка. Он стоял за витриной, в ларьке с отзеркаленной надписью: «Соки. Воды».
Меня охватило радостное волнение. Я не испугался, подбежал, крикнул:
– Юрка! Мы думали ты умер!
Мой друг посмотрел на меня с удивлением и сказал:
– Гражданин, вы меня с кем-то перепутали.
Но это был он. На нём была пилотка, халат с подвёрнутыми рукавами. Я бы узнал его в чём угодно.
– Как тебя тогда зовут, если не Юра? – спросил я.
– А вам не всё равно? – продавец, очень похожий на моего друга, взял стакан и предложил. – Вам налить воды с сиропом?
– Ничего не надо, – понуро ответил я.
– Как хотите, – Юрка… или кто-то очень похожий на него, не разделял моей печали. Он был ко мне равнодушен.
Я покинул «тайную улицу». Больше мы никогда не виделись.
Не выходит из головы: почему он теперь там, за прилавком? Такова цена бесплатной «Пепси-колы»? А когда я умру… мне тоже придётся работать в одном из этих ларьков?
Июнь 1988 год. Ленинградская область
В нашем селе в один день пропали четверо ребят. Все они были друзьями, ходили в одну школу, летние каникулы проводили тоже вместе. И вдруг исчезли. Милиция ходила по домам, опрашивали местных жителей, искали подростков в лесу и по берегам Ладожского озера. Всё это было напрасно, мальчишки так и не объявились.
На третий день к берегу вынесло старую деревянную лодку. На дне обнаружились кое-какие припасы: мешок сухарей, консервы «Завтрак туриста» и несколько бутылок с водой.
Лодку обнаружил Георгий, а я помог ему вытянуть её на берег.
– Это лодка пропавших ребят, – сказал парень.
– С чего ты взял? – спросил я.
– Они собирались плыть на Дозорный остров и уже не вернутся оттуда раз потеряли лодку, – парень показал мне оборванный конец верёвки.
– Что ещё за Дозорный остров? – спросил я.
Мне было трудно поверить словам Георгия, он появился в наших крях недавно, и я не знал, что он за человек. Старше меня лет на пять, переехал сюда по распределению после мединститута и работал фельдшером в сельском пункте. Это всё, что мне о нём известно. Откуда он мог знать о подростках и про какой-то Дозорный остров? Я родился в этом селе, но в жизни о таком не слышал.
– Те пацаны собирались туда с начала лета, – рассказал Георгий. – Они ремонтировали лодку в сарае, это было их большим секретом. Позавчера они засмолили её и поплыли туда. Детишки из их компании рассказали.
– А ты в милицию сообщил об этом? – спросил я.
– В милиции уже про это знают, – сельский фельдшер говорил в полголоса. – Просто никто никого не будет искать на Дозорном острове. Никто туда не поедет.
Я ничего не понимал и попросил Георгия не говорить загадками.
– Ты слышал что-нибудь про катастрофу на атомной станции в Чернобыле? – спросил парень.
– А причём тут это? – всё ещё не понимал я.
– При том, что как только произошла авария, там на острове начали строить секретный объект «Лазарет-Б», чтобы изучать «удачных» мутантов, вывезенных из заражённой зоны, – ответил Георгий. – Туда свезли всяких тварей, которые получились от людей и от животных.
