– Товарищи, вы что? Это же товарищ Чичканов, председатель Тамбовского исполкома. Попрошу без фамильярности! – повысил голос Клоков.
– Тамбовский волк тебе товарищ, – оборвал его боец из отряда. – Я тебя, гнида, знаю. Не узнаёшь Токмакова? Не ты ли меня искал, чтобы арестовать?
– Крупная рыбка попалась, – произнёс третий бандит. (Это был Ишин) Потом грозно рявкнул: – А ну, ружья на землю! Быстро!
Чичканов и Клоков никак не ожидали встретить здесь бандитов, поэтому так беспечно наслаждались прелестями природы. Поворот от красоты к жуткой реальности был ошеломляющ.
– Мужики, возьмите ружья, патроны, а мы уйдём. Мы вам не враги, – попробовал уговорить бандитов Михаил Дмитриевич, складывая оружие.
– Злее врага у нас нет, – ответил ему Ишин, подходя вплотную к Чичканову и глядя тому в глаза. – Не ты ли, Чичканов, издавал приказы, чтобы у крестьян зерно выгребали? Помню я такой. В волостном исполкоме зачитывали. А несогласных под трибунал. Ты сам хлеб сеял? Ты на себе землю пахал, сволочь?
– Хлеб нужен красной армии. Вы должны это понимать, – ещё раз предпринял попытку уговора Чичканов. – За мужика солдаты воюют, за светлое будущее.
– А у мужика кто спросил: надо ему это? – продолжал наседать Ишин под одобрительные возгласы соратников. – Грабители вы и дармоеды.
– Степаныч, да что с ними время терять? Давай кончать, – обратился к Антонову бандит Петька Давыдов. – Собакам и смерть собачья.
– Собачку не тронь, – заржал Димка Антонов, указывая на пса, жавшегося к ногам Клокова. – Эта тварь полезная.
– Опомнись, Антонов! – крикнул Сергей Клоков. Чичканов стоял и смело смотрел в лицо приближающейся гибели.
Антонов встал в торжественную позу и важно произнёс приговор, растягивая слова от удовольствия:
– Коммунисты порешили меня убить, нажив тем самым во мне большого врага. Но это я вас буду истреблять, как ненужную падаль. Нет вам и не будет пощады. Именем народа крестьянского приговариваю вас к смерти!
С этими словами он поднял пистолет и выстрелил в Чичканова. Вслед за ним беспорядочную пальбу открыли другие бандиты. Бездыханные жертвы упали на пожухлую траву, в последний раз как бы целуя ещё недавно радовавшую их землю. Гордый жалобно заскулил и стал тыкаться носом в бок хозяина, в надежде поднять его и позвать на охоту.
– Куда их? – спросил Токмаков у Шурки.
– Пусть валяются. Нам они без надобности.
– Степаныч, давай отметим это дело, – предвкушая гулянку, попросил Ишин. – Важную шишку сшибли.
– А что, дело, – согласился Антонов. – Давай к Грачу. Сегодня у нас победа. Гульнём, ребята!
– Степанычу ура! – крикнул Токмаков.
– Ура! – разнеслось над озером.
Бандиты взяли ружья убитых большевиков, вскочили на лошадей и рысью углубились в лесок. И только Гордый всё крутился возле убитых охотников, не осознавая случившееся горе.
13
Поздним апрельским вечером пятеро мужиков сидели вокруг добротного дубового стола и ужинали при свете керосиновой лампы. Еда была нехитрая, но сытная: мятая картошка с молоком и сливочным маслом, сало и солёные огурцы. Да ещё хлеб был вкусный, ржаной – большая свежая краюха, от которой отрезали куски.
В горнице стоял полумрак. В обстановке комнаты богатства не ощущалось. Скорее наоборот, всё самое необходимое, но сделанное своими руками и надёжно. Такая состоятельная бедность. У стены стоял высокий резной шкаф с простой кухонной утварью и посудой. Дальше – два сундука, тоже немаленьких. При желании несколько человек поместится. В таких обычно хранят верхнюю одежду в деревенских домах. По двум углам стояли две деревянных кровати, застеленные покрывалами с горками подушек на них. Величественная русская печь с просторными полатями гордо красовалась изразцами в глубине комнаты. Картину дополняли два внушительных портрета предков хозяев дома. А в переднем углу располагалось несколько икон, и лики святых угрюмо смотрели на группу бандитов, готовивших недоброе дело.
