– Ты видела это раньше? – вдруг спросил однокурсник.
– Конечно! Много раз. В Росвике тоже остались такие пустыни.
Тёмное стекло, отделяющее задний диван автомобиля от передних сидений, тут же поднялось, как только ребята начали разговор.
– Можно подумать, они не будут нас подслушивать? – с иронией в голосе произнесла девочка.
– Интересно, куда нас везут?
– Точно не знаю, но догадываюсь.
– Ты думаешь… – Вик неожиданно замолчал и ещё несколько мгновений смотрел на Элис.
– Это вполне возможно.
– Значит, нам предстоит встреча с самим Драгом? Так сразу?
– Советники убеждены, что ты ему нужен. Но мне кажется, он не встретится с тобой так быстро.
– Почему?
– Возможно, он захочет убедиться в том, что ты – это действительно ты. Земные агенты вполне могли заменить тебя на другого мальчика и Драг это понимает.
– И как он узнает, что я – это я?
– Есть множество способов. Неизвестно какой он выберет.
– Значит, он собирается продержать нас некоторое время у себя в логове?
– Скорее всего.
– Нам нужно подумать…
– Молчи! – Элис резко прервала Вика и показала пальцем вперед. – Нам и в самом деле нужно подумать о том, как вести себя с Драгом при встрече.
Некоторое время они ехали молча, потом Вик повернул голову в сторону девочки и тихо произнес:
– Прости! Это не должно было произойти с тобой.
– А что со мной произошло? – невозмутимым голосом спросила Элис.
– Никто не знает, что может с нами случиться. Драг – преступник, и неизвестно, что он может сделать с нами. Ты можешь пострадать из-за меня. Ты прилетела на Землю предупредить меня, а теперь…
– Вик, – Элис положила свою руку на руку друга, – неужели ты в самом деле думаешь, что я пожалею, что полетела на Землю предупредить тебя?
Мальчик промолчал.
– Я ни за что не пожалею, что оказалась сейчас с тобой, как не пожалею, что стала твоим другом. И если ты окажешься в такой ситуации ещё раз, мне бы хотелось быть с тобой.
– Спасибо! – тихо сказал сын Советника Эрика, взглянув при этом на Элис. Он хотел сказать ещё что-то, но не решился. Слова девочки глубоко его тронули, и он не знал, как ему выразить свою благодарность.
Автомобиль уже проехал пустынную местность. За окном начала появляться кое-какая растительность. Глядя в окно, Вик заметил огромный светящийся щит с приветственной надписью:
«Добро пожаловать в герцогство Ита!»
Проехав ещё несколько миль, автомобиль свернул с главной дороги и уже ехал по просёлочной. Здесь начали появляться деревья, их становилось всё больше и больше. Через пятнадцать минут автомобиль остановился у озера, размеры которого трудно было определить – вокруг росли густые заросли деревьев.
Дверь автомобиля открылась автоматически, и ребята вновь увидели мужчину в синем комбинезоне, который снова попытался им улыбнуться, но не совсем удачно.
– Мы приехали. Дальше придётся немного пройтись пешком, – проговорил он.
– Куда Вы нас привезли? – выйдя из автомобиля и оглядевшись, спросил Вик.
– Загадочное место острова Ита. Вы должны кое-что знать о нём. Вы ведь ученики школы им. Рико Роума.
– О таких местах рассказывают ученикам исторического факультета Эффи, и оно хорошо известны ученикам географического факультета, а мы учимся на Уайтлэйке, – просветил мужчину Вик.
– Да? – Плюмберг попытался сделать удивлённое выражение.
– Да, – не очень приветливо ответила девочка.
– Нам нужно подружиться с вами, мисс Ривка. Отсюда самим не выбраться. Пробовать бежать бесполезно. На многие мили вокруг никого нет. В лесу опасные хищники. Озеро химически заражено.
