— Андрей, — представился он. Мою ладонь, протянутую для рукопожатия, он поднес к губам. — Ты права, Ариэль, я не местный. Приехал к вам отдохнуть на свежем воздухе. Порыбачить.
Одно прикосновение, а у меня снова закружилась голова. И как будто снова стало не хватать воздуха. Я приоткрыла рот и шумно вздохнула.
— Все же нужна помощь? — Андрей расценил мое поведение неверно. — У меня тут недалеко машина припаркована, мигом домчим тебя до фельдшерского пункта. Там и осмотрим.
— Нет, нет, это лишнее, — отказалась я. — Да и времени лишнего нет. Мне детей из садика нужно забрать. О, нет…
Я заметила коробку с куклами, которых собиралась подарить девочкам. Грибов проехался по ним колесами. Теперь этих кукол осталось лишь выбросить в мусор – дарить такое девочкам нельзя.
— Тот садик? — Андрей указал рукой в верном направлении. А когда я кивнула, добавил: — Провожу тебя.
Это было не предложение и не вопрос, а утверждение.
Больше того, чуть ли не приказным тоном Андрей попросил опереться на него, а когда я отказалась, сам положил мою руку на сгиб своего локтя. В этом жесте не было ни агрессии, ни какого-то намека, только забота, так что я не стала сопротивляться.
Думала, новый знакомый доведет меня до калитки садика, и там мы расстанемся. Вот только не предусмотрела реакции девочек на наше появление. Того, что завидев нас, идущих под ручку, они кинутся на Андрея и с криком «папа» повиснут на нем.
3. Глава 3
Эля
Мне было ужасно стыдно и неловко. В панике я совсем забыла, что дети ждали появления отца на их дне рождения. Вот и приняли Андрея…
— Девочки, нет, — проговорила я, кусая губы. — Вы ошиблись. Это дядя Андрей, он только проводил меня до садика. Но он не… Не ваш отец.
Сказав последнее, выдохнула и глянула на Андрея, шепнув:
— Извини…
— Ничего страшного, бывает, — отмахнулся он. Попытался сохранить спокойное лицо, но я все равно заметила, что ему стало не по себе. — Наверное…
— Вижу, у вас все в порядке, — любезно проговорила Марья Петровна, воспитательница девочек, довольно кивнув. — Теперь мне можно оставить пост. Хорошего вечера.
— И вам, — поспешно отозвалась я, добавив: — Извините, что задержали вас.
Снова…
Слишком часто я стала опаздывать. Но не по своей воле. Впрочем, если бы не доброта и понимание Марьи Петровны, мне пришлось бы отказывать в лечении многим пациентам, а это ужасно. Но и забирать детей из сада после его закрытия ― не лучше.
Ситуация, хуже не придумаешь.
— Я всегда готова помочь, Элечка, — проворковала добрая женщина. От улыбки вокруг ее глаз и рта разбежалась сеть морщинок. — Знаю, какое важное и нужное дело ты делаешь. Какая ты добрая и отзывчивая. Невеста хоть куда!
Последнее замечание она проговорила, глядя прямо на Андрея. Так, как будто мы находились не в детском садике, а на ярмарке невест, где сваха Марья Петровна старалась поскорее сбыть меня с рук. Расхваливала как могла.
Только напрасно…
Мой возраст стремительно приближался к отметке тридцать, и по местным меркам я давно уже перестарок. К тому же имею на воспитании двоих маленьких детей, что значительно снижает шансы выйти замуж. Нет, без внимания я не оставалась, вот только чаще всего со мной хотят просто встречаться, приятно проводить время, но не более. Почему-то считают, будто я должна быть благодарна и за это.
Грибов, конечно, преуспел в этом сильнее остальных.
Я никогда не питала иллюзий на собственный счет, тем более, что после рождения близняшек больше не могла иметь детей. Вряд ли найдется мужчина, согласный принять меня с девочками без возможности обзавестись в браке собственными отпрысками. Не скажу, что поставила на себе крест, но потеряла надежду выйти замуж. Смирилась с мыслью, что у меня не будет любимого мужчины рядом. Но ведь при этом я не буду одинока. У меня есть мои любимые малышки.
