В 1453 году Византия была окончательно захвачена войсками султана Мехмеда II, османские орды ворвались в Константинополь. Единственным защитником православной веры осталось Великое княжество Московское (Россия). С этого времени начинает складываться концепция «Москва – Третий Рим», в письменном виде впервые встречающаяся в предисловии книги «Изложение Пасхалии» Митрополита Московского и всея Руси Зосимы, а также в посланиях старца псковского Спасо-Елеазарова монастыря Филофея.
Старец Филофей – Великому князю Московскому Василию III Ивановичу (1479—1533):
Тот, кто от вышней и от всемогущей, все в себе содержащей, десницы Божьей, которой цари царствуют и которой великие славятся и могучие возвещают праведность твою, пресветлейшего и высокопрестольнейшего государя великого князя, православного христианского царя и владыки всех, держащему бразды святых Божьих престолов, святой вселенской соборной апостольской церкви пречистой Богородицы, честного и славного ее Успения, кто вместо римского и константинопольского владык воссиял, – ибо старого Рима церковь пала по неверию ереси Аполлинария, второго же Рима, Константинова града, церковные двери внуки агарян секирами и топорами рассекли [ср. Пс 73:6—7], а эта теперь же третьего, нового Рима, державного твоего царства святая соборная апостольская церковь во всех концах вселенной в православной христианской вере по всей поднебесной больше солнца светится, – так пусть знает твоя державность, благочестивый царь, что все православные царства христианской веры сошлись в едином твоем царстве: один ты во всей поднебесной христианам царь… Не преступай, царь, завета, что положили твои предки – великий Константин, и блаженный святой Владимир, и великий богоизбранный Ярослав, и другие блаженные святые, того же корня, что и ты… Храни и внимай, благочестивый царь, тому, что все христианские царства сошлись в одно твое, что два Рима пали, а третий стоит, четвертому же не бывать. И твое христианское царство другим не сменится, по слову великого [Иоанна] Богослова…
Впоследствии наименование Российского государства Третьим Римом было поддержано и Греческой церковью, в частности в письме патриарха Константинопольского Иеремии II Траноса (ум. 1595) царю Федору Ивановичу (1561—1582):
По истине в тебе, благочестивый царь, пребывает Дух Святый, и от Бога такая мысль тобой будет приведена в дело, ибо Древний Рим пал Аполлинариевой ересью, а Второй Рим, Константинополь, находится в обладании внуков агарянских, безбожных турок: твое же великое Российское царство, Третий Рим, превзошло всех благочестием, и все благочестивыя царства собрались в твое царство, и ты один под небесами именуешься христианским царем во всей вселенной у всех христиан.
