В паре десятков метрах от тропы Назар заметил в стороне сбитый из палок крест.
– Ребята, там могила! – закричал, чтобы услышали впереди идущие Глеб с Викой.
– Новая? – поинтересовалась Катя.
Остальных сооружение никак не заинтересовало.
– Ерунда! – Кирилл взглянул издалека. – Земля утоптана, палки слишком старые. Наверное, местные соорудили для устрашения самонадеянных туристов.
На поперечной палке Назар заметил выцарапанные слова, но отставать в самом начале подъёма не захотел. И без того находка малоприятная. А может, это знак? Интересно, какой? Пока светит солнце, на небе только парочка симпатичных пухленьких облачков. Слишком маленьких, впрочем, чтобы испортить с утра солнечную погоду.
Когда переходили ручей, Борис оступился и упал. Кеды и штаны намокли, он тут же начал ныть, что ему некомфортно. Назар изо всех сил старался переключиться на собственные ощущения. Куртку он давно уже привязал к рюкзаку, невыносимая духота не вязалась с синим небом.
– Ух ты, папоротниковые плантации! – Аллочка остановилась. – Это его едят?
– Ага, в зародыше! – подмигнул Славик.
– Сфотай меня, пожалуйста!
Сунув ему в руки телефон, Аллочка легла на землю, устроив голову в середину пучка. Получился огромный зелёный ореол вокруг лица.
– И меня тоже так! – потребовал Борис.
– Глеб! – заорал Кирилл. – Подождите нас!
Наконец, они вышли к знаменитому охотничьему домику с табличкой «Избушка №51». Борис скинул рюкзак и занял место в углу. Он откровенно удивился, поняв, что они не только ночевать, даже останавливаться тут не планируют.
– Мы уже полдня топаем!
– А ещё даже до подъёма не дошли! – возразил Глеб. – Впрочем, можешь оставаться, это твоё право, только сиди тогда тут и никуда не уходи, понял?
Борис кивнул. Но метров через сто он их всё-таки догнал, сообщив, что ему одному скучно.
Километра через четыре Глеб развернул группу вертикально вправо. Ползли ещё часа два и оказались на поляне. Маленькая, метра три на четыре, не больше. Похоже, она давно и часто служила пристанищем для туристов. Глеб сообщил, что именно тут они и переночуют на обратном пути.
– Бросаем рюкзаки. Достаём термоса, бутерброды, отдыхаем тридцать минут и вперёд, покорять Ведьмину вершину! Дальше мужчины в маленьких рюкзачках несут только воду.
Назар, сидя на земле, облокотился спиной о толстый берёзовый ствол и прикрыл глаза, пережёвывая хлеб с ветчиной. Почему на природе, вдали от холодильника всё в разы вкуснее? Он и в детстве всегда задавался этим вопросом. Тогда и пустая горбушка на вершине сходила за лакомство.
– Ты чё, дебил! – он вздрогнул от Викиного крика и открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на предмете возмущения жены.
Все уставились на Бориса с фляжкой в руках.
– И что ты лакаешь? – в голосе Кирилла появилась профессиональная сталь.
– Коньячок. Извините! Хотите? – Борис вытянул руку с фляжкой для всех сразу и никому в отдельности.
– На восхождении пить категорически запрещается! – поддержал Глеб. – Мы, кажется, это вчера оговаривали!
– Да я чуток, за его здоровье! – он ткнул в Назара.
– Он сам выпьет за своё здоровье, когда спустится! – Кирилл не успокаивался.
– И что теперь с ним делать? – поинтересовалась Вика.
– Закапаем! – выдохнул Кирилл.
– Вы шутите, да? – вскочил Борис. – Я больше не буду!
Глеб скомандовал подъём.
Берёзовый лес сменился достаточно высоким кедровым стлаником, потом низким. Наконец, они вышли к тундре, только камни и мох. Неожиданно задул холодный ветер, разбивая красивые облака на мелкие осколки, сверху спускался густой туман.
