– Каждый из нас когда–нибудь доживет до преклонных лет, – уверенно заговорил Апрель. – И я бы не хотел вам пожелать такого же неуважительного отношения со стороны собратьев. Это недостойно имени приличного кота.
– Это кто здесь вздумал учить нас, вольных котов, как правильно себя вести, – поднявшись со своего места, сказал вожак. – Ты кто? И как сюда попал, серенький, – сказал большой черный кот и громко рассмеялся. Все остальные опять последовали примеру главного.
– Ваша воля может скоро закончиться, – прерывая смех толпы, громко сказал сибиряк. – Крысы скоро заполонят весь город. Уничтожат все запасы продовольствия. И люди уйдут. Город некому будет защищать, и фашисты его разрушат. Где тогда будет ваша воля?
– А ты нас не агитируй! – спрыгнув с сундука и подойдя к Апрелю, сказал вожак. – Нам крысы ничего плохого не сделали. Они человеческие запасы едят, а наших мышей они не трогают. Так что нам с ними делить нечего. Верно, братва?! – обернувшись к толпе, крикнул черный.
– Да! Да! – громко загалдели все в зале.
– Я так понимаю, что ты и есть Рваный, вожак уличных котов? – спросил Апрель.
– Догадливый! – сказал с усмешкой Рваный. – Здесь все знают кто я такой, а вот кто ты? И зачем ты сюда пришёл? Может, расскажешь?
– Рассказать недолго! – ответил Апрель. – Да вот только смысла не вижу. Мне говорили, что Рваный кот серьезный. А ты больше на шута похож.
– Ошибаешься ты, незнакомец, – серьезно сказал Рваный. – Кот я серьезный. А вот серьезный ли ты? И стоит ли с тобой разговаривать, это ещё надо проверить.
– Так проверь! – смело ответил сибиряк.
– Вот сейчас и проверим! Эй! Одноглазый! – вожак окликнул рыжего кота с перевязанным глазом. – Давай сюда клетку с сюрпризом. Сейчас мы посмотрим чего ты, чужак, стоишь.
Коты во главе с Одноглазым, выкатили из–за угла большую клетку. Внутри сидела огромная крыса с перевязанной толстой веревкой мордой. Выглядела крыса свирепо. Маленькие черные глаза сверкали от злости, словно молнии. Лапы с крепкими когтями впились в перекладины клетки.
– Ну что! – обратился к Апрелю вожак. – Справишься с этой мышкой, будем с тобой разговаривать. А нет, так выбросим тебя в залив. Там рыбы тоже голодные. Согласен?
– Согласен! – не раздумывая, ответил Апрель. – Открывайте клетку.
Одноглазый ловким движением сорвал веревку с морды пленника и открыл дверцу. Апрель зашипел, вздыбил шерсть на загривке, выгнул спину и, прижав уши, смело кинулся на огромную крысу. Поединок длился недолго. Сибиряк не раз свободно расправлялся с крысиной нечистью. Он знал, как это делать. Несмотря на свои размеры, крыса оказалась несложной добычей для проворного и сильного Апреля. Через минуту он вышел из клетки поверженного серого монстра и, приглаживая взъерошенную шерсть, спросил:
– Теперь мы можем спокойно поговорить?
– Теперь, да, – ответил Рваный и начал хлопать лапами. Все собравшиеся поддержали вожака.
Аплодисменты длились недолго.
– Братья! – подняв лапу вверх, обратился к уличным котам Апрель. – Меня зовут Апрель. Я приехал в ваш город из Сибири. Здесь я со своими друзьями веду неравную борьбу с крысиной армией. Недалеко отсюда. На продовольственных складах. Крыс с каждым днем становится все больше. И мы, со своим небольшим полком уже не справляемся с их полчищами, – и, обратившись к Рваному, продолжил. – Ты, Рваный, здесь уважаемый вожак. Если бы ты со своим уличным войском присоединился к нам, то мы бы отстояли этот город.
