Миновал полдень второго дня. Музыканты звонко затрубили и забили в барабаны. Самое большое ристалище царства, а быть может и всего континента, было полностью забито людьми. Сооружение овальной формы, высокими стенами и трибунами, с трехсотметровым полем внутри, разделенным небольшим забором на две части по середине. Почти две тысячи зрителей, задорно кричали и махали руками, увидев, как по полю ристалища пошли оруженосцы со знаменами своего рыцаря, воина, ратника или господина.
Шестнадцать знаменосцев, шестнадцать претендентов на титул чемпиона турнира.
Царь Аргенхест, вместе с другими важными гостями и прочими приближенными, уже заняли свои места на главной трибуне. Кроме них самих, как правило, с ними были и их дети, чаще – придворные дамы. Одной из них была царевна Ардея и ее подруга, русоволосая девушка с фиалковыми глазами Веронира Артегар, дочь из небольшого, но знатного торгового дома, через который пролегает десятки торговых путей царства. Юные, прекрасные дамы, чаще сидели на первой трибуне, ибо каждый победитель, мог просить «Жест внимания», от знатных дам, коим являлся небольшой цветочный «Венок победителя». Разумеется, дамы могли посчитать ненужным, дарить свой «Жест» и проигнорировать того или иного претендента. Ровно, как и сам воин, мог и не просить этот «Жест». Но традиции – есть традиции! И чаще всего, такого не случалось.
Раздались повторные звуки труб и забили барабаны.
На арену вышли сами участники турнира. Они все, как правило, носили доспехи в цветах своего дома. У кого-то это были полные латы, у других полулаты, панцири, кожа с пластинами и заклепками. Бывали и те, кто сражался полностью в ткани, делая упор на скорость и ловкость. Но чаще, было что-то среднее. Они заняли свои места близ своих знамен и поклонились царю. Тот поприветствовал их и махнул рукой, дав указание к началу турнира.
– Давайте узнаем, кто же станет первым, на сегодняшнем состязании? – громко прокричал глашатай, выйдя на центр арены. К нему подошел слуга с небольшим сундучком, в котором лежали деревянные жетоны с именем и гербом дома. – Нилл Хаббер – воин Дюны! – прокричал он, достав жетон с гербом скорпиона.
Рослый мужчина с длинной косой и сбритыми висками сделал шаг вперед и поклонился еще раз. Он был одет в легкие доспехи из ткани и кожи, а торс его был прикрыт небольшими пластинками из стали.
– А его соперником будет… – глашатай сунул руку в сундучок. – Торос Фелтенор! – он показал всем жетон с гербом малого и неизвестного рода, с изображением какой-то птички.
Парень, примерно лет двадцати трех, вышел вперед, сделав официальный шаг, как на параде и низко поклонился царю и зрителям.
– Что-ж, наши первые состязатели определены! Давайте узнаем, наши остальные пары?
Глашатай повторил подобные действия еще несколько раз. И через некоторое время, все пары были определены. Все были в ожидании начала активной фазы турнира.
Нилл Хаббер взобрался на своего рыжего коня, и его оруженосец подал ему щит и длинное копье. Тоже самое сделал и Торос Фелтенор. Они подняли свои копья и заняли позиции друг на против друга, с разных концов арены и ждали начала.
Раздался протяжный звон рога, звук которого разнесся на сотни метров за пределами ристалища. И тот-же миг, всадники рванули с места на встречу друг-другу. На полной скорости, они ударили друг друга своими копьями. Удар Нила Хаббера, был такой сильный, что щит Тороса треснул на месте удара. Он потерял равновесие и чуть-было не выпал из седла. Конь протащил его на весу с десяток метров, и только потом, Торосу удалось вскочить на коня. Но только потом он понял, что выпустил щит из своих рук, а в этом турнире, второй не был предусмотрен.
