Толпа, ожидаемо ликовала. Сильнейший удар, в первом же бою, и один из участников уже был без щита. А то, что он едва не вывалился из седла, но сумел удержаться – повергло зрителей в полный восторг.
Соперники снова были друг напротив друга. И после небольшой паузы, вновь устремились в центр поля, выставив копья перед собой.
Юный Торос, с тревогой в глазах, стремительно приближался к своему оппоненту. Здоровенный Нил Хаббер, несся ему на встречу, прикрываясь широким щитом, и уже приметив место удара для своего копья. И в самый последний момент, Торос выпрыгнул из седла. Копья Нила прошло над его седлом, а Торос рухнул на землю и несколько раз перевернулся.
Толпа заликовала. Но были и те, кто начал выкрикивать томное и протяжное «Фу-у-у-у» или «У-у-у-у».
Нил поднял копье над собой, и сделал несколько кругов по ристалищу.
– Да! – крикнул Аргенхест и поднес кубок с вином к своему рту. – Вот это зрелище! Только первый бой, а уже такой накал!
– Да, зрелище и впрямь хорошее, – согласился Астерей Фелтигар. – Но, итог – весьма ожидаемый. Воин Дюны, значительно превосходил неизвестного парня, буквально по всем параметрам.
– И по каким, позвольте узнать? – уточнил у него Сурегон Железный. – Только одно то, что он здоровый? Не думаю, что это играет решающую роль?
– Я удивлен, слышать это от сына Вертегора, и княжича с Железного рубежа! Но, вы правы. Это не решающий параметр. Ведь, позвольте заметить, я говорил именно о их совокупности. Его конь, видно, что из знатных парод. Он больше, крепче, сильнее и быстрее. Сам Нилл, видно, превосходный наездник. Его экипировка значительно лучше. Ну и опыта больше. Ну и, в добавок ко всему, Торосу просто не повезло. Причем два раза. Первый раз – когда ему достался такой превосходящий противник. Второй – когда его щит треснул и тот потерял равновесие.
Рейленир облокотился на перила с краю у ристалища и со скукой наблюдал за участниками. Его сестра стояла рядом и что-то рассказывала ему о предстоящих для них испытаниях.
В этот момент, Нилл Хаббер, подъехал к царской трибуне и вытянул копье.
– Приветствую, благородные господа, и дамы! – проговорил он внушительным голосом. – Позволите получить Жест внимания?
Юные девы на первых рядах, лишь улыбнулись и начали перешептываться друг с другом.
– Ты хорошо показал себя, воин Дюны. – сказал Аргенхест и поднял за него кубок. – Зрители довольны. Отличное начало турнира!
– Благодарю вас, мой царь! – поклонился он ему.
– Астрея! Даруй ему «Жест». Дай пример юному поколению.
– Желаю вам дальнейших побед, воин Дюны! – сказала Астрея и вручила ему цветочный венок.
– Благодарю вас, госпожа. – кивнул он и покинул ристалище.
Следом за ними, очередь дошла и до следующих участников. Раз за разом, соперники вызывали гул толпы. Кто-то удивлял, кто-то разочаровывал. Не обошлось и без фатальных выступлений. Например, когда следующие участники встретились друг с другом, у одного из них, в момент удара, переломилось копье и отскочило прямо в шею другому, угодив между шлемом и горже.
Пока зрители тешились и веселились, на царской трибуне, все шло своим чередом. Царь, князья, купцы и прочие важные персоны, обсуждали свои земли, конфликты, угрозы и потребности. Девицы на первых рядах все сплетничали и красовались перед участниками, а именинник с интересом наблюдал за ходом турнира, который был посвящен именно ему.
Вскоре, очередь дошла и до юного ратника Роше. Он, пусть и не без труда, но таки сумел выбить своего оппонента из седла, при этом, сам едва не вылетел из него, но в последний момент сумел взобраться на коня, чем и заслужил победу.
