– Блондинка, что с тебя взять, – проворчала рыжая ведьма себе под нос, но от ответного жеста воздержалась. Спевшаяся парочка остановилась, Соловей извлёк из кустов попытавшегося затаиться там братца Иванушку, попутно шлепком задал ему нужный вектор движения. Бывший козлёночек заревел басом, но в портал влетел вперёд их. Серой тенью, стараясь казаться совсем незаметной, шмыгнула бывшая оборотница… А вот и ещё один старый знакомый поспешает с узелком на палочке. Леший притормозил и свернул к костерку.
– Что, нагостился, лесной хозяин? – уважительно спросил архимаг.
– Да, пора и честь знать, – ответствовал леший. – А то вроде и лес как лес, да чужое всё. И дышится иначе, да и суетно… Народец здешний без всякого понятия в лес ломится, шумит, зверя да птицу пугает. Ежели по грибы–ягоды – больше натопчут, чем с собой унесут… Глаза бы мои не глядели, уши не слушали! И то сказать: дома-то лес без хозяина остался…
– А он что, понимает, что в другом мире очутился? – шепнула Лея Стасу тихонько, на самое ухо, но леший услышал, ухмыльнулся.
– Я, девонька, давненько на белом свете живу, много всяких чудес повидал. И тебе скажу: чудесь-то с разумением! Этим разом обошлось, другим кривая может и не вывезти… Совет-то мой помнишь? – ухмыльнулся леший, глазами указывая на Стаса. Лея вспыхнула, но кивнула.
– Вот то-то! Ладно, хорошо с вами, да пора мне. Глядишь, и свидимся ещё.
С этими словами леший подобрал с земли узелок и шаркающей походкой двинулся к сияющему проёму. Миг – и пропал, а портал всё так же мерно гудел, искрился и вроде бы никуда не собирался исчезать. Если бы не потерявшиеся грибники (вот ведь угораздило ребят оказаться в ненужное время да в ненужном месте!) – сейчас бы его и закрыть к лешему (пусть тебе не икается, дедушка, это я не тебе…) А то ведь энергии из атмосферы вытягивает – мама не горюй!
– Похоже, все, кому здесь поневоле загоститься довелось, уже дома, – архимаг поднялся, потянулся до хруста в костях. – Ну, стало быть, и нам пора!
Лея не сводила глаз с прямоугольника портала: видимо, завораживал он её не хуже пламени костра.
– А тебе не страшно? – спросила она всё так же шёпотом. – Что чувствуешь, когда вот так… через порог?
– Сначала холод, потом жар. Тут главное – шагнуть не мешкая, а то мало не покажется…
– Боязно, – поёжилась рыжая ведьма, теперь уже и вовсе с благоговейным трепетом взирая на портал.
– И со мной боязно? – усмехнулся Стас. Лея вскинула на него глаза.
– С тобой – нет… А вправду возьмёшь?
– А куда тебя девать? Здесь оставить – непременно во что-нибудь влипнешь. Уж лучше так, под присмотром. Обещаешь хорошо себя вести? – подмигнул архимаг, видя, как засветилось у неё лицо.
– Обещаю! – заверила рыжая, стараясь быть как можно убедительнее. Стас расхохотался.
– Тогда пошли!
Сказать по правде, архимаг волновался, хоть и не показывал этого. Впервые он совершал переход в другую реальность не один… Лея вцепилась в его руку и зажмурилась, их обдало ледяным холодом, потом словно макнули на секунду в кипяток! А в следующее мгновение они уже стояли на опушке леса. Только лес уже был другой.
Здесь, с этой стороны, вовсю светило солнце. Даже воздух был совсем иной: хоть и гордились лесогорцы своим экологически чистым районом, но в сравнении со здешним… Короче, никакого сравнения. Этот воздух можно было закупоривать в бутылки и продавать. Ой, лишь бы никто не подслушал да не реализовал эту светлую идею! Всё-таки правильно, что через порталы туда-сюда кто ни попадя не бродит. Только архимаги.. Да рыжие ведьмы – туристки.
