Тейн поднял голову. Его глаза, обычно карие, теперь светились тусклым синим.
– Они уже здесь… – он указал на стену.
Каменная кладка поползла трещинами, и сквозь них хлынула вода. Но не морская – густая, чёрная, пахнущая гниющими водорослями. Из потока вынырнули фигуры. Не дипгады. Хуже.
Гуманоиды с кожей, покрытой чешуёй и ракушками, с пустыми глазницами, где светились микроскопические медузы. Их пальцы заканчивались жалами, а вместо голосов из горла вырывался скрежет камней.
– Глубинные Стражи, – Айрин метнула в них ледяную руну. – Они охраняют гробницы древних богов. Значит, осколок – ключ.
– Ключ к чему? – Гем схватил топор, но рука дрожала.
– К Пробуждению, – Тейн встал. Осколок в его руке пульсировал, и вода вокруг закипела, образуя водоворот. – Она зовёт…
Каэл рыкнул, оттаскивая мальчика назад.
– Перестань светиться, пока мы все не стали кормом для кракенов!
Айрин начертила в воздухе круг. Руны вспыхнули, оттесняя стражей, но те просто рассыпались и собрались заново.
– Бежим! – крикнула она. – Они бессмертны в этой воде!
Они вырвались из сарая, ноги увязая в чёрной жиже, заполонившей деревню. Дома вокруг плавали, как корабли-призраки, а с неба лился дождь из рыбьих костей.
– Куда? – Гем, бегущий впереди, споткнулся о труп дипгада.
– К маяку! – Айрин указала на огонёк вдали. – Там силовой узел. Может, удастся блокировать портал.
Тейн вдруг остановился. Осколок вырвался из его руки и повис в воздухе, выжигая на земле символ – треснувшую сферу.
– Нет… – он схватился за голову. – Она в моей крови…
Из символа поднялся столб света. В нём замерцали образы:
Подводный город с башнями из кораллов. Саркофаг из чёрного перламутра. И внутри… оно. Существо с лицом из тысячи щупалец, спящее с эпохи, когда океаны были пусты.
– Ал’Гурот, – прошептала Айрин. – Первый Страж Сферы. Если он проснётся…
– Сожрёт мир? – Каэл перебил. – Скучный сценарий.
– Хуже. Он сольёт реальности.
Тейн упал на колени. Осколок вонзился ему в ладонь, и синие прожилки поползли по руке.
– Она хочет, чтобы я собрал её… – его голос эхом отозвался в тумане. – Но я не могу…
– Можешь, – Айрин присела рядом. – Но не должен. Дай мне осколок.
– Нет! – Тейн отпрянул. – Она обещала… вернуть родителей.
Гем замер.
– Родители? Они погибли в шторм…
– Она показала мне! – Тейн закричал. В его глазах плясали отражения чужих воспоминаний. – Они живы. В городе под водой.
Каэл зарычал, хватая мальчика за плечо.
– Это ложь! Тьма всегда лжёт!
Но было поздно.
Земля содрогнулась, и из трещин вырвались щупальца. Не из этого мира – из пространства между реальностями, где спал Ал’Гурот.
– Он уже здесь, – Айрин подняла посох. – Каэл, забери мальчика! Я задержу их!
– Нет, – Тейн вырвался. Осколок взорвался светом, и щупальца обратились в прах. – Я… контролирую…
Но его кожа уже трескалась, синие прожилки светились, как лава.
– Ты горишь изнутри, глупец! – Каэл попытался схватить его, но отшатнулся – прикосновение обожгло.
Айрин взглянула на маяк. Огонь в его вершине погас.
– Портал открыт. Ал’Гурот идёт.
Тейн засмеялся. Не своим голосом.
– Он уже пришёл.
Море вздыбилось. Из пучины поднялась тень, затмив луну. Город из видений материализовался на горизонте, а в его центре зияла бездна – рот Ал’Гурота.
– Что теперь? – Гем уронил топор.
Айрин достала из сумки фрагмент фолианта, спасённый из пепла Гильдии.
– Теперь мы падаем в бездну.
Она разорвала страницу. Реальность разошлась швом, и море поглотило их.
