– Присядь, Маркус, – попросил старший Дариус, передавая нам бокалы.
Мне показалось или у него действительно трясутся руки? Мы с женихом устроились на мягких подушках плюшевого дивана, а лорд Люциус вздохнул:
– Знаешь, Маркус, у твоей невесты есть одна удивительная черта – любопытство.
– Любознательность, – вставила я.
– Не важно, как это называется. Главное, что вы умудряетесь засунуть свой прелестный нос в самые неподходящие места. Сегодня этим местом оказался ларец с образцами крови Адриануса. – Директор Люциус нервно постукивал пальцем по ножке фужера.
– Правда? И что же ты там нашла, дорогая? – Глаза Маркуса светились любовью, словно у родителя, гордого за свое любознательное чадо.
– Главное, чего она там не нашла, – заметил брат императора. – Ни-че-го. Маркус, сундук оказался пуст. Капсул с кровью не было!
Директор Люциус залпом осушил фужер. А Маркус от удивления замер и, наоборот, отставил свой фужер в сторону.
– В каком смысле не было?
– В самом прямом смысле. – Лорд Люциус уже наполнял новый бокал. – Кто-то забрал все образцы!
После нескольких минут тягостного молчания Маркус спросил:
– Вы хотите сказать, что в ларце не было ни одного флакона с кровью Адриануса Дариуса?
– Да! Именно это я тебе и говорю. – Лорд Люциус сверлил родственника потемневшим взглядом. – И ты должен понимать, что это может означать.
– Думаешь, кто-то хочет вернуть Адриануса? – не поверил Маркус.
– Боюсь, что да, – кивнул директор Люциус.
– Как это возможно? – поразилась я.
– Арианна, ты, наверное, слышала, что в черной магии есть обряды, которые могут вернуть душу умершего, – пояснил Маркус. – Для проведения ритуала нужна кровь родственника. Но она не всегда подходит. Идеально, если это будет кровь самого умершего.
– Тем более что Адрианус формально не умер, он подвергся процедуре многолетнего проклятия, – добавил лорд Люциус. – Вы же знаете, что в империи запрещена смертная казнь, но к особо опасным преступникам применяется проклятие столетнего «анабиозуса». Тело пребывает в коме, а душа – в Царстве Теней. При желании и большом магическом даре неупокоенные души можно вернуть в наш мир.
– Нужно срочно обо всем сообщить министру Бьорну. – Маркус поднялся с дивана и начал мерить комнату твердыми шагами.
– Вы и так с ним встречаетесь за ужином, вот и сообщишь, – предложил лорд Люциус. – Не думаю, что за эти несколько часов кто-то оживит Адриануса и он собственной персоной появится во дворце. Мы не знаем, как давно изъяли образцы. И мне непонятно, что все это означает.
– Это означает, что все гораздо серьезнее, чем мы думали, – нахмурился Маркус, опять присев на диван и взяв меня за руку. – Возможно, заговор, который мы наблюдаем последние несколько месяцев, замыслили уже очень давно.
– А кстати, ты помнишь тот скандал семь лет назад, перед подтверждением полномочий Юлиана? – обратился к Маркусу лорд Люциус. – Если задуматься, то чем-то он похож на нынешний. Тогда всплыли неприятные подробности любовных связей Юлиана с дочерями высокопоставленных чиновников, и разразилась буря. Императора хотели переизбрать, и первым претендентом на престол был Блейк. К счастью, Совет ста тридцати посчитал, что постельные аппетиты Юлиана не могут повлиять на его политические взгляды. Да и Блейк не подходил на роль правителя. Брата тогда прищучили, но, боюсь, еще одного скандала ему не простят. Тем более что на этот раз под сомнение поставлена его способность управлять империей.
