Читать онлайн Катарина Елан - Ариннити и дыхание миров

Да, я мечтатель!

И я горжусь этим, ибо именно благодаря своей мечтательности я могу найти дорогу в полной темноте, а затем увидеть рассвет раньше, чем все остальное человечество.

/Оскар Уайльд/

Узкий тёмный коридор пещеры кажется бесконечным. От влажных каменных стен веет отчаянием и холодом. Наверху мерцают крохотные светильники, но их свет настолько тусклый, что мои ноги тонут в пугающей темноте. Мне не известно, как я здесь оказалась, и куда меня ведут. Сопровождающих трое: один впереди, двое других следуют за мной. Не издавая ни звука, они словно плывут по воздуху, внушительные мрачные фигуры, скрытые плащами. Тишину нарушает хруст мелких камней под моими ногами.

Впереди появляется каменная арка. Яркими вспышками загораются похожие на иероглифы символы, и проём окутывает густой тёмно-серый туман.

Это похоже на портал в другой мир.

Неизвестность пугает. Не знаю, что скрывается по ту сторону.

Моё сердце замирает, когда первый из сопровождения исчезает в серой дымке.

Следующая я…

Страх словно когтями держит меня за горло, не давая возможности пошевелиться. Но толчок в спину помогает преодолеть последние шаги и моё тело окутывает туман. Мгновенное ощущение невесомости и ноги опять касаются земли.

Туман рассеивается, являя взору тёмную пещеру, своды которой теряются во мраке. Здесь холодно и сыро.

Один за другим вспыхивают факелы. Я замечаю, как по каменным изрезанным стенам сочится вода. Звуки падающих капель разгоняют тишину.

Мой взгляд приковывает невысокий мраморный постамент. Камень, словно жертвенный алтарь, возвышается в центре пещеры. За ним, из темноты выплывает существо. Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывает фигуру, похожую на человека.

– Подойди, – ровный бесцветный голос существа нарушает тишину.

Знаю, что должна приблизиться, но не могу заставить себя сдвинуться с места. Промедление вызывает недовольство у неизвестного существа.

Взмах его руки и двое за спиной с силой подталкивают меня вперед. Не могу удержать равновесие. Приземляюсь на колени прямо перед алтарём. Вблизи хорошо видны красные огненные прожилки на черной поверхности.

Мне помогают подняться, но продолжают удерживать.

– Дыхание Итны пробудилось, – шепчет существо.

– Кто вы такие? Что… вам нужно? – мой голос дрожит от страха и напряжения.

Я пытаюсь освободиться, но вырваться из железной хватки невозможно.

– Дай мне свою руку, – обманчиво мягко просит существо.

Не хочу этого делать, но помимо воли протягиваю руку. От поверхности камня исходит жар, словно от раскаленных до красна углей.

– Кровь. Мне нужна огненная кровь. Лишь она укажет путь к Дыханию.

Холодная когтистая рука существа обхватывает моё тонкое запястье. Я замечаю черные символы на серой коже. Надписи, будто жгуты, по спирали оплетают его ладонь.

Чувствую боль. Мой пронзительный крик разносится по пещере.

Острые чёрные когти существа впиваются в моё запястье. Кровь, которую оно так жаждало получить, стекает тонкими струйками. Она с шипением впитывается в поверхность камня…

Резко подскочив, я с жадностью глотала воздух. Руки дрожали, и с бешеной скоростью сердце билось в груди.

Осмотревшись вокруг, я смогла понять, где нахожусь.

В спальне царил полумрак. От дуновения тёплого летнего ветра слегка колыхались прозрачные шторы. Знакомая обстановка позволила успокоиться.

Это был сон. Очередной кошмар.

Ещё совсем недавно я считала себя вполне нормальной. Странности с кошмарами начались несколько лет назад. Я связывала их появление с внезапной гибелью родителей. Мне было трудно смириться с тем, что их больше нет.

Долгожданная поездка в отпуск обернулась ужасной трагедией. Назад они не вернулись. Мама мечтала побывать в Турции, увидеть город Бейшехир. Помню, с каким восторгом она рассказывала про экскурсию. Тогда я не знала, что слышу её голос последний раз. Ночью в отеле случился пожар. Были раненные, погибшие, в том числе и отец. Несколько человек числились пропавшими без вести, мама была среди них.

С тех самых пор меня начали мучить кошмары.

Несколько месяцев до окончания школы я прожила в пригороде, вместе с тётей. Она замечательная и добрая женщина, поэтому было сложно оставлять её одну, но пришла пора поступать в университет. Выбрав специальность, я уехала в соседний город. Оставшихся в наследство денег хватило на покупку небольшой квартиры.

На первый взгляд всё было не плохо, но ночами меня продолжали мучить страшные сны. Пробовала прибегать к помощи снотворных, но ни к чему хорошему это не привело. Первое время я была уверенна, что кошмары оставили меня в покое. Как же сильно я ошибалась.

В первый раз это случилось зимним вечером. Я возвращалась домой от подруги. Была чудесная новогодняя погода. Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, оседая на шапку и пуховик. Часы на телефоне показывали начало шестого, но на улице было тихо. Людей почти не было. До подъезда оставалось несколько метров, когда я услышала протяжный скрежет металла. Он доходил со стороны детской площадки. Сама не знаю, зачем приблизилась.

Среди пушистых сугробов на одиноких качелях раскачивался человек. Его лицо скрывал капюшон, а длинный чёрный плащ колыхался от легкого ветра. В свете фонаря он сливался со своей тенью и из-за этого выглядел огромным. Я попятилась назад, когда незнакомец повернулся ко мне и замер в воздухе.

Одно мгновенное движение, и, заслоняя свет, он оказался в метре от меня.

Крик застрял в горле, а ужас словно тесками сковал все тело. Не в силах пошевелиться, несколько долгих секунд я вглядывалась в бездонную черноту, скрытую капюшоном. Тонкая серая рука потянулась ко мне. Я бросилась к подъезду. Пыталась ледяными руками найти в сумке ключи. Замёрзшие пальцы не слушались, и ключи выскользнули, исчезнув в снегу.

Тёмная тень накрыла полностью, когда я судорожно шарила руками по мягкому рыхлому снегу. Существо из кошмара стояло у меня за спиной. Его присутствие я ощущала каждой своей клеточкой. Сердце бешено билось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть или просто остановиться.

А в следующую секунду тишину взорвала музыка…

Я плохо помню, как наконец-то ощутила холодный метал в руках. Как мелькали лестничные пролеты.

Очнулась, когда оказалась в квартире. Слёзы сами катились из глаз. Не в силах подняться, я долго сидела, привалившись спиной к закрытой двери. А из сумки доносилась веселая мелодия, настойчиво требующая ответить на звонок.

После случившегося из дома я не выходила несколько дней. Начала бояться темноты и вздрагивала от малейшего шороха.

Восстановить душевное равновесие помогла моя лучшая подруга. Утром следующего дня, я рассказала ей о случившемся. Через час Лина приехала с вещами.

– Не волнуйся. Я в порядке, – уверяла я, когда мы уселись пить чай на кухне.

Я знала, в душе она сильно переживает, и мне не хотелось расстраивать подругу.

– Арин, я всё равно не уеду. Я должна сама в этом убедиться.

На самом деле я была безумно ей благодарна. Она изо всех сил она старалась отвлечь меня от грустных мыслей.

Постепенно эмоции утихли, воспоминания притупились и поблекли. Я вернулась к нормальной жизни.

Позднее еще пару раз я видела человека в чёрном. Тогда была уже ранняя весна. Сильный дождь перешел в настоящий ливень, и стоя на остановке я ждала свой автобус. Вода лилась с неба, как из душевой лейки, и образовывала плотную завесу, за которой размывался окружающий мир. Автобус уже показался из-за угла. Я случайно бросила взгляд на остановку через дорогу.

Там, под козырьком, вырисовывался тёмный силуэт. Это был высокий человек в чёрном балахоне. Он качнулся в моем направлении, будто собирался броситься ко мне, но его загородил подъехавший автобус.

Как ни странно, но он остался стоять на месте. Сидя на заднем сидении, я не могла отвести полного ужаса взгляда от удаляющейся чёрной фигуры.

Ещё я видела его из окна кафе, где мы с подругами обедали. Он стоял на противоположной улице. Стоял очень долго. Я помню, что так и не смогла проглотить ни кусочка. К счастью, приблизиться он не пытался.

От снотворных пришлось отказаться, тогда же вернулись ночные кошмары и бессонные ночи. Всё стало как прежде, но человека в чёрном я больше не видела. Мне снились монстры с дикими красными глазами, они преследовали. Спрятаться и убежать было невозможно, они почти всегда настигали меня.

На тумбочке возле кровати надрывался мобильник.

– Алло? – хриплым ото сна голосом ответила я.

– Наконец-то! – раздался голос подруги.

– Лин, ты по делу или поболтать?

– Вообще-то, поболтать по делу, – весело ответила подруга. – Ты знаешь какой сегодня день?

– Да, суббота.

Потянувшись в тёплой постели, я устроилась поудобнее.

С Линой мы познакомились на вступительных экзаменах. Симпатичная и робкая девушка привлекала своей отзывчивостью и твёрдым характером. В общем, я не представляла свою жизнь без неё.

– Арин, надеюсь, ты не забыла про вечер? – добавив серьёзных ноток в голос, спросила она.

– Не волнуйся. Подарок купила. Одежду приготовила.

На вечер был намечен ужин в ресторане по случаю дня рождения нашей давней подруги.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула она. – Представляешь, там будет Макс.

– Чудесно! Значит, у тебя появится возможность намекнуть ему о своих чувствах.

Братом именинницы являлся завидный холостяк по имени Макс. Вот именно по нему тайно вздыхала Лина.

– Ты же знаешь, я не смогу.

– Почему? Вы же общаетесь.

– Он пару раз подвозил меня и сестру до торгового центра, это ты называешь «общаться»?

– Лин, не переживай раньше времени, мы что-нибудь придумаем.

– Да ты права. Увидимся в ресторане.

В подготовке и сборах день пролетел незаметно.

Вечером, стоя перед большим напольным зеркалом, я оценила свой образ. Черная прямая юбка чуть ниже колена, с кружевом понизу и такой же черный кружевной топ с открытыми плечами, сидели на фигуре идеально. Босоножки в тон одежде, на высоком каблуке с тонкими ремешками, эффектно смотрелись и визуально делали меня выше. С прической возиться не захотелось, поэтому образ дополняла светлая копна волос, которая волнами спускалась до талии. Легкий макияж, красная помада на губах, и я была готова. Услышав звонок телефона, схватила сумочку и поспешила вниз, там уже подъехало такси.

Уютный ресторанчик в центре города встретил яркой вывеской, и доносившейся оттуда легкой музыкой. С Линой мы встретились на входе и не теряя времени отправились на поиски виновницы торжества. Она вместе с незнакомой девицей ожидала гостей в холле.

– Привет девочки! Я так рада вас видеть, спасибо что пришли, – поприветствовав нас, именинница развернулась в сторону незнакомки, – познакомьтесь с Кариной, моей подругой по колледжу.

Красивое имя девушки полностью соответствовало её внешности. Высокая, эффектная брюнетка в темно-синем блестящем платье, оно как вторая кожа обтягивало её фигуру. Весь образ портило слишком глубокое декольте.

К своим двадцати годам я не верила в «любовь с первого взгляда», зато верила в «раздражение с первого слова». Карина смерила нас оценивающим взглядом, затем сложила руки на груди и выдала:

– Привет, предупреждаю сразу Макс мой!

Наглость девицы поразила.

Мне стало интересно, она говорит это всем, кого встречает здесь у входа? Или только нас с подругой посчитала достойными? Если так, то не зря мы потратили столько времени на сборы.