– Слышал, – кивнул я, в очередной раз наполняя бокалы. – Мне сказали, что ты и здесь успел повоевать.
– Я много, где успел, – коротко ответил Илья.
– Я слышал, ты был против того, чтобы разрешить магию, – спросил я, маленькими глотками потягивая коньяк. – Тебя даже хотели арестовать.
Внутри радостно причмокивал Ксантипп. Как я ни был рад неожиданной встрече с Илюхой – напиваться в мои планы не входило.
Пусть демон-пропойца отведет душу.
– Конечно, я был против! – повысил голос Илья. – Если бы ты только видел…
Он не договорил и энергично растер лицо ладонями.
Взгляд Ильи снова стал жестким.
– Знаешь, я рад, что ты это все не застал. Рад видеть тебя живым, Барон.
– Я тоже рад, дружище, – улыбнулся я. – И к чему такое мрачное настроение?
Большой черный кот неслышно вошел в кабинет. Подозрительно глянул на меня немигающими зелеными глазами и вспрыгнул на колени Илье.
Илья почесал кота за ушами, потом протянул ему кусок мяса. Кот осторожно взял мясо, мягко спрыгнул на пол и стал есть, поглядывая на меня.
– Никита! – взволнованно позвал Умник. – Я понимаю, что тебе сейчас не до того. Но, ты можешь воплотить меня в этого кота? Хоть ненадолго!
– Успокойся, Умник – вслух сказал я. – Место занято.
Кот, и в самом деле, был непростым. В нем жил демон – демон Воздуха, насколько я мог судить.
А Илья был одаренным Воздуха. Неслучайное совпадение.
– По-прежнему разговариваешь со своими демонами, Барон? – усмехнулся Илья.
– Да, – кивнул я. – Ты, гляжу, тоже завел себе питомца.
– Пришлось.
Вот так вот. Непримиримый борец с демонами сам заводит себе демона.
Сегодня судьба была в ударе и продолжала шутить.
– Твоя стычка с бароном произошла слишком внезапно, – сказал Илья, прожевывая кусок мяса. – Я не успел вмешаться. Но от графа Орлова тебя прикрою. План есть.
– Какой? – спросил я.
– Сейчас графская гвардия прочесывает Куров. Ищет тебя, или хотя бы тех, кто тебя видел и с тобой говорил. Погони за вами не было?
– Нет. Мы уехали до того, как они приземлились.
– Это хорошо.
Илья снова плеснул коньяк в бокалы.
– На вокзале и всех дорогах граф, конечно, поставит патрули. Дня через три решит, что ты умудрился их обойти. А ты это время посидишь здесь.
Илья говорил решительно, как будто отдавал распоряжения. Я внутренне усмехнулся, но продолжал внимательно слушать.
– Потом мой человек отвезет тебя в укромное место за городом. Там поживешь пару недель, пока я сделаю тебе документы. Какое имя вписать?
Я откинулся на спинку кресла.
– Илюха, меня и мое имя вполне устраивает.
– Ты не понимаешь, Барон… – снова начал Илья.
Но я его перебил:
– Это ты не понимаешь. Точнее, забыл. Ты забыл, что все решения в своей жизни я принимаю сам.
– Барон!
Илья грохнул кулаком по столу. Не на шутку разозлился мой старый друг.
Я продолжал без улыбки смотреть на него, задумчиво крутя бокал в руках. Илья секунд десять сверлил меня яростным взглядом. Потом опустил глаза.
– Извини.
– Принимается, – кивнул я. – Теперь расскажи, из-за чего ты так взбеленился.
– Многого я не могу тебе рассказать.
– Расскажи немногое, – предложил я. – То, что можешь.
– Демоны! – снова взорвался Илья. – Да я вообще ничего не могу тебе рассказать! Как ты это себе представляешь? Пропал бесследно на сто лет, а теперь явился, устроил кучу проблем и требуешь, чтобы я тебе все рассказал!
– Ну, и ладно, – покладисто кивнул я. – Меня, собственно, интересует только одно. Почему ты был так уверен, что я жив?
