– Твой друг – один из руководителей этого тайного Ордена.
– Логично.
– В чьих интересах работает Орден, я сказать не могу – слишком мало информации.
– Информации достаточно, – с улыбкой поправил я. – Если в деле замешан Илья, значит, этот тайный Орден работает на Империю. И больше ни на кого. Своего друга я знаю, другой дорогой он не пойдет. А ты, Умник – зануда! Надо почаще воплощать тебя в кого-то живого и теплого.
– Согласен, – ничуть не обиделся Умник. – Какой у нас план?
– Офигенный, – заверил я своего демона-менталиста. – Будет весело, тебе понравится.
– Мне тоже понравится! – тут же вмешался Проныра. – Просветленное сознание стремится к веселью, осознав ничтожность проблем.
– Когда твое просветленное сознание научится выражаться по-человечески, тебе цены не будет. А пока – умолкни! Не бери пример с Умника – сам не заметишь, как рехнешься. Или ты уже?
Мысль о том, что во мне квартирует безумный просветленный демон, меня насмешила.
– Я тоже за веселье! – прорычал Циклоп.
И даже Ксантипп сочувственно икнул.
– Рад, что внутренние демоны со мной согласны, – расхохотался я.
Я открыл глаза и обвел взглядом двор. Из окон выглядывали удивленные лица.
А в нескольких шагах от меня стоял Илья. В тренировочном комбинезоне и с мечом. У его ног сидел черный кот и сверлил меня неподвижным взглядом.
– Доброе утро, Илюха! – весело поздоровался я с другом. – Как самочувствие?
– Нормально. Ты в хорошей форме, Барон! С утра пораньше – на тренировку.
– Как обычно. Присоединяйся – я уже неделю не тренировался с мечом. Никак не найду подходящего партнера.
– А Тимирязев? – спросил Илюха, вставая в боевую стойку.
– Барон оказался слабым противником. Норовил взять хитростью, как большинство демонов.
– У меня хорошие новости. С утра мои парни потолкались в городе, послушали, о чем говорят. К замку тоже сходили. Граф улетел еще вчера вечером. На дорогах пока стоят патрули, но скоро их снимут. Тайная служба графа допросила всех, кто тебя видел, но ничего не узнала. Ты хорошо обрубил хвосты.
Я легко поднялся на ноги и тоже встал в стойку.
Мы медленно пошли по кругу, направив острия мечей друг на друга и выжидая момент для атаки.
Тренировочное фехтование на боевых мечах требовало предельной концентрации. Неудивительно, что Илюхины бойцы прилипли к окнам – их ждало редкое зрелище.
– Что ты решил, Барон? – спросил Илюха, делая первый выпад. – Может, поживешь у нас пару недель?
Я движением кисти отвел его клинок в сторону, не атакуя в ответ.
– Нет. Сегодня поеду в Столицу – погляжу, что там изменилось.
– Значит, не хочешь выждать, пока поднятая тобой буря утихнет?
Еще один выпад Ильи – быстрый и точный.
Похоже, друг усилил себя магией Воздуха. Другого я и не ждал – в поединке надо использовать все возможности.
Я ушел в сторону, снова отводя его клинок.
– Не хочу.
– Какого демона, Барон? Почему ты не хочешь послушать меня? Я знаю этот мир, а ты – нет!
– Потому что я твой друг, Илюха. Но не твой боец. И не собираюсь играть в чужие игры.
– Воздушные демоны! – зарычал Илья и бросился в атаку.
Удары и уколы сыпались со всех сторон. Я отбивал их, отвечая своими выпадами. Мы кружили по двору как бешеные мельницы – только вместо лопастей воздух со свистом резали клинки мечей. Звон ударов эхом отражался от стен.
– Где ты взял этот меч, Барон? – выкрикнул Илья.
– Позаимствовал у Тимирязева.
– Хороший баланс, а вот клинок слабоват!
