Как ни странно, никого из отряда они до сих пор не потеряли, хотя схватки случались часто. Но грамотное руководство и разделение обязанностей помогали справиться со всеми неурядицами. Они даже выполняли иногда некоторые задания для Форта, если это не отнимало много сил и времени.
Два дня все было относительно хорошо, пока они не вышли к огромному залу, по всем горизонтальным поверхностям которого сидели и пищали первоуровневые крысы размером со среднюю собаку.
Отряд тут же приготовился защищаться и прорываться сквозь окружение, но крысы на них внимания совсем не обращали, просто сидели и пищали.
Посовещавшись, старшие решили пройти зал по краю, чтобы задевать как можно меньше крыс. В центре их было целое скопище. Других путей поблизости не было, если только возвращаться целый день обратно и сворачивать в проход, ведущий на юг.
Старшими отрядов быть нелегко, очень большая ответственность ложится на них. Они отвечают за жизни членов отряда и не имеют права ошибаться. Но бывает так, что вроде бы логичное и верное со всех сторон решение – абсолютно неправильное.
Отряд, ощерившись оружием, двигался по краю зала, обходя редкие группки крыс, никак не реагирующих на людей. Уже тогда надо было догадаться, что такое поведение нетипично для всеядных и вечно голодных тварей.
В той половине зала, что отряд оставил за спиной, послышались странные звуки – шлепки, хруст и шуршание. Оглянувшись, Нирмала беззвучно выругалась. С десяток крыс собралось в одну кучу, которая довольно быстро начала преображаться в одну большую крысу пятого уровня. А затем нехорошие звуки стали слышаться по всему залу.
Девочка тут же перестроилась с режима отработки Даров на мелких тварях в режим экономии энергии, эффективного ведения боя и выживания. Через несколько секунд она уже была во власти боевого транса, видя впереди только врагов, с которыми нужно как можно быстрее расправиться.
Быстрые и юркие крысы превратились в мощных и неповоротливых монстров, взмахом хвоста способные отбросить человека на двадцать метров. Нирмала почти не обращала внимания, что происходит с остальным отрядом, полностью сосредоточившись на сражении, однако пролетевшего мимо парня заметила.
Резко наклониться вперед, пропуская над собой длинный толстый хвост, руку с мечом выставить перед собой и чуть вверх отрубая хвост почти полностью. Увернуться от когтистой лапы, перекатом уйти от страшной пасти с огромными передними резцами, воткнуть меч в лапу. Отскочить прямо из положения сидя, оттолкнуться ногой от высокого сталагмита, использовать башку твари в качестве ступеньки, взбежать на спину и всадить меч в правый бок, доставая до Знака.
Остальной отряд сначала держался неплохо, используя Дары, но крысы трансформировались по всему залу и постоянно прибывали из нескольких проходов, чтобы присоединиться к веселью. Вот отрядного разведчика, только что снесшего голову большого крысюка, разрывает напополам тот же крысюк, к которому споро подскочили две крысы и слились с ним. Голова у монстра отросла очень быстро, а разведчик не заметил этого, рассчитывая на то, что без головы крысюк не жилец.
Только повредив Знак можно было убить монстра и всех крыс, его составляющих.
Нирмала скакала по залу, убивая одного монстра за другим, но создавалось такое впечатление, что крыс здесь тысячи, и они никогда не закончатся. Увернувшись от хвоста, девочка подставила под удар другого монстра, подрубила лапу атакующему крысюку и вонзила меч в бок. Второй монстр оклемался быстро, пришлось заняться уже им.
