Но это в городе. А как быть с пустой землей? Там же и звери могут встретиться. Взрослых за копейку уже не наймешь, это же отрывать человека от его дел, то есть, нужно возместить дневной доход, чтобы компенсировать труд. Иначе такого наворотят…
Но начинать все равно нужно. Я уже месяц здесь, а к делам еще, можно сказать, не приступил. Пора это менять, завтра с утра и начну.
Ворота поместья были закрыты на ночь, но слуга распахнул передо мной калитку, и вошел на свою территорию.
– С возвращением, ваша милость, – поприветствовал меня старик, исполняющий обязанности сторожа.
В городе у него была дочь с семьей, а сам дедок просто не мог позволить себе сидеть без дела. Так и оказался на службе – просил он не много, трудился нормально. А что стар, так и работа не пыльная, знай, открывай калитку, когда лорд изволит.
– Скажи мне, Руперт, как бы мне собрать завтра детей городских? – спросил я, глядя в сморщенное возрастом лицо слуги. – Хочу им работу предложить не сложную, но важную.
Он не стал мяться и лебезить, сразу кивнул.
– Так я с утра могу в город выйти, как работу закончу, ваша милость. И передам на площади.
Вот такая система оповещения. Не придумали тут иного способа донести информацию. Нет, конечно, есть тревожный сигнал, но не стану же я его использовать, чтобы просто собрать народ.
– Тогда сообщи, что встреча пройдет послезавтра, – кивнул я. – Ну и родители пусть приходят, если им интересно, чего уж там.
Старый слуга улыбнулся.
– А что за работа, ваша милость?
Детский труд здесь – норма. Но все же есть вещи, которые ни один крестьянин не одобрит. Например, за скотиной следить – нормально, а вот, скажем, рыть канавы или лес валить, это уже дурно пахнет. И дело не в том, что работа для взрослых, а в том, что из-за тяжелых условий ребенок пострадает и превратится в иждивенца, который не факт, что поправится.
– Не сложная, – отмахнулся я. – День побегают по городу, и свободны.
Воспользовавшись таким образом сарафанным радио в виде старика, я пошел в поместье. От мощного зевка едва челюсть не свернул, стоило перешагнуть порог дома. А добравшись до спальни, я ополоснулся в тазике и, раздевшись, лег в кровать. Вырубился еще в полете до подушки.
А на утро мне вновь напомнили, что в моем положении есть и обязанности.
* * *
– Ваша милость, – женщина склонила голову, приветствуя меня.
За ее спиной стояло довольно много народа. Но отдельно находились мужчина и девушка. Оба огненно-рыжие, причем мужик был суровым и огромным, а вот девчонка рядом казалась игрушечной. На вид ей было лет шестнадцать, и она жалась к мужчине в поисках защиты, с опаской глядя на меня.
– Ну и что это за столпотворение? – спросил я, глядя на так и застывшую в поклоне женщину.
– Ваша милость, я и моя семья ищем справедливости, – подняв голову, отозвалась она.
Хорошо, что я додумался изучить законы. Сейчас бы стоял, как идиот, не зная, что делать.
Любой житель баронства имеет право обратиться ко мне с просьбой разобрать спор, и я обязан разобраться, зафиксировать решение и проследить, чтобы наказание было исполнено, если оно предусматривалось.
– И кого из этой толпы ты обвиняешь? – спросил я, кивая в сторону двух десятков человек, собравшихся перед воротами поместья.
– Всех, – решительно заявила она.
– Ваша милость, не верьте ей! – гнусавым голосом обратилась ко мне дородная тетка, едва ли не локтями пробившись вперед. – Это же Корсоны! Все знают…
