Король вежливо отклонил предложение и, заверив покорных подданных, что ему просто слегка нездоровится после обильного ужина, двинулся дальше по коридору.
Может быть, стоит навестить мой сад?
У короля была своя маленькая страсть: сад с необыкновенными сортами цветов. Когда он мог себе это позволить, то пропадал там часами. Сад всегда служил панацеей против печали и горя, которые обычно и вели туда утонченного правителя.
Король вдохнул аромат цветов и мгновенно почувствовал себя лучше. Он вспомнил о королеве и о прежних временах, когда им было действительно хорошо. Воспоминания, пробужденные ароматами, сделали его на тот краткий миг счастливым. Он вспомнил день, когда встретил свою будущую жену. Его выбор был не свойственен королевской особе, поскольку его возлюбленная не являлась принцессой и, следовательно, ее не готовили к королевским обязанностям с малых лет. Однако эта обычная девушка не королевских кровей казалась ему особенной. В ней таилось что-то волшебное.
Но кто же мог знать, что эта магия окажется не просто любовью, а самым настоящим проклятьем?
Мысли короля все больше углублялись в его прошлое, и вот чарующий аромат напомнил ему о рождении сына, затем о рождении дочери… Именно в тот день, когда родился его наследник, он принял непростое решение и был вынужден доверить свое дитя другим людям. Ибо если бы он не использовал слабую сторону злого колдуна, это сыграло бы фатально против его сына.
Мой сын…
Королю снова стало не по себе. Волшебный цветочный аромат потерял свою силу, а рациональный разум окончательно прогнал сон.
Мне нужно снова это увидеть. Мы, должно быть, что-то пропустили.
Он бросился в комнату Маркуса и постучал, хотя дверь не была заперта.
– Маркус?
Тот резко пробудился и подошел к двери. Он чутко спал и всегда был готов, если кто-то придет, срочно нуждаясь в его услугах.
– Что случилось? – Спросил он, сбитый с толку. Еще не совсем проснувшись, зевнул, протирая заспанные глаза.
– Маркус, нам нужно кое-что обсудить. Мне кажется… пора. Он скоро будет здесь. Пожалуйста, сопроводи меня в библиотеку.
Маркус был одним из лучших слуг в замке и за столько лет службы не раз проявил преданность королевской семье, так что король удостоил его чести стать своим доверенным. С тех пор его можно было назвать правой рукой правителя.
Маркус служил королевской чете вот уже двадцать лет. В хорошие и в плохие времена. Он всегда был рядом, когда король нуждался в нем, и со временем превратился из слуги в близкого друга, но все считали его полноправным членом семьи.
Разбитой и раздробленной семьи.
– Конечно.
Маркус быстро оделся и зажег большую белую свечу. Они отправились в библиотеку. Невысокие каблуки зацокали по каменистому коридору. Звук, казалось, скакал по стенам просторного старинного замка грозным предупреждающим эхом как предзнаменование скорой беды.
Библиотека находилась двумя этажами ниже королевской спальни. Когда король с Маркусом подошли к деревянной двери, правитель сам открыл ее, опередив Маркуса, потянувшегося было к ручке.
– Ты не обязан делать все за меня, Маркус, – мягко произнес король.
– Но Ваше Велич-
– Заходи. Я должен в последний раз взглянуть на книгу и кое-что тебе передать, – перебил он его и вошел за ним в библиотеку.
Огромный зал с тысячами книг на бесчисленных длинных полках высоченных шкафов из темного дерева предстал их взорам. Возле окон можно было уютно устроиться в специальных уголках для чтения со свечами, стульями и столами из светлого дерева.
