Король же потерял всякую надежду хоть как-то помочь сыну. Теперь мальчику предстояло не только узнать правду о своем прошлом от другой семьи, но и самому понять, как спасти королевство.
– Эта проклятая книга! – Горько выругался он.
Разочарование и безысходность накрыли короля невидимым мрачным туманом, и он ясно ощутил свою слабость. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, подумав о приближающемся моменте, когда его убийца явится сюда, а следом у него возникло ощущение, что это произойдет раньше, чем послезавтра. Мы всегда чувствуем, когда приближается наш последний день, – подумал король. И он был готов к этому дню и надеялся, что Арон – тоже. Они – Ривены, и это их судьба.
– Маркус, ему скоро исполнится восемнадцать. Но… ты знаешь, есть еще одно условие, которое позволяет запустить весь механизм раньше.
– Мой король, Вы думаете, он все знает?
– Я думаю, да. Кошки на душе скребли так, что исцарапали ее всю. Вот почему мы здесь: из-за моего дурного предчувствия. Скоро мы узнаем, насколько оно верно, потому что Ксартракс появится здесь, как только Арон узнает правду. Но ты, мой друг, должен суметь выжить, пока мой сын не придет сюда и не уничтожит его. Пожалуйста, передай Арону, что я никогда не сомневался в нем, – он сделал паузу, – и всегда любил его.
– Как пожелаете, мой король, – натянуто ответил Маркус и твердо кивнул. Ему было трудно произнести эти слова, не оспорив ни одно предположение короля, потому что он не хотел прощаться, но и выказывать слабость тоже не желал. Маркус был хорошим слугой, который всегда сохранял хладнокровие, и хотел соответствовать привычному образу перед своим королем даже в его последние минуты.
После стольких лет верности и дружбы Маркус с трудом верил в то, что все может закончиться вот так просто и внезапно, потому что Ксартракс не станет ждать ни минуты. И потому что так сказано в книге. Изменить что-либо – просто не в его силах.
– Пожалуйста, позаботься о моей семье, – продолжил король. – Мы должны обеспечить им безопасное укрытие. Выезжайте рано утром, уезжайте далеко отсюда… – подумал он и добавил, – нет, сделайте это сегодня ночью.
– Будет исполнено, Ваше Величество.
Откуда ни возьмись вдруг послышался резкий громкий шум в коридоре. Словно что-то вспыхнуло и с грохотом обрушилось на землю. Душу короля окутал его мрачный, невидимый спутник многих лет – страх.
О, боги. Сегодня. Он все знает.
– Прячься, Маркус, ты должен спасти мою семью!
– Но Ваше Величество, я не могу оставить Вас! Он убьет Вас! – Вдруг вырвалось у Маркуса, как бы он ни старался оставаться хладнокровным и спокойным.
– Это моя судьба, я выбрал ее! И ты знал об этом! – Напомнил король. – Твой долг – следовать моему указу, я пока что еще твой король. Отправляйся немедленно в укрытие!
Как бы Маркусу ни было больно признавать каждое слово короля, ему придется отпустить своего давнего друга. Навсегда.
***
Король вышел из библиотеки и увидел его. Зловещие фиолетовые глаза, которые злобно сверкали ненавистью, отвратительная маска со множеством рогов и величественная длинная черная мантия с рваными краями. Он парил в воздухе, окруженный светящейся фиолетовой аурой, которая время от времени сверкала молниями.
– Ксартракс… – прошептал король.
– Ты готов к последней минуте? – Спросил тот низким, хриплым и искаженным голосом.
– Я готов уже много лет. Но ты рано пришел, ему еще нет восемнадцати.
