Это была другая девушка! Низенькая, темноволосая, совершенно не похожая на стройную, высокую Ладу! Ни зелёных глаз, ни золотистых локонов, ни кожи, от аромата которой он до сих пор словно хмельной!
– Кто она? – рявкнул принц, мысленно желая казнить каждого, кто посмел ошибиться и притащить через пространства не ту человечку!
– Мы нашли у девушки ваш перстень, – преклонив колено, доложил Эстр, отвечавший за операцию. Тот, кому он доверил самое важное!
Столько времени, столько энергии, и всё впустую...
Прикрыв глаза, Аллурен досчитал до пяти.
– Имя? – спросил.
– Лада, мой принц, – склонил голову Эстр.
Аллурен скользнул взглядом по незнакомке, стараясь не встретиться глазами. Но девушка, похоже, правила уяснила: она смотрела куда-то в район его груди, боясь поднять взгляд.
Лада. Совпадение? Или чьи-то козни?
Аллурен перебирал в уме всех, кому под силу было провернуть нечто подобное, и не находил достойных противников. Ледяные разве что? Но как они могли узнать про перстень, да и её имя... Он никому его не доверял, кроме Эстра.
Продолжая возвышаться молчаливым изваянием, он смотрел на неё, не представляя, как быть. Невероятный заговор или чудовищное совпадение?
И вдруг вспомнил. Узнал.
Он уже видел её, эту человечку – тогда, почти полгода назад. Именно она дважды разбудила его Ладу, именно она была в той комнате, где исчез перстень.
И в тот последний миг именно с ней принц Огненного кряжа мимолётно пересёкся взглядом.
– Лада, значит, – от голоса Аллурена повеяло ощутимой изморозью.
7. 2
Девушка вздрогнула, зябко передёрнула открытыми плечами в вырезе тёмно-бордового платья. Попыталась поднять глаза, но тут же отвела их в сторону.
– А теперь, – проговорил принц, не сводя с неё тяжёлого взгляда, – расскажи, где настоящая Лада и зачем ты забрала перстень.
– Я... не...
– Не лги мне! – громыхнул Аллурен, и девушка на миг сжалась. После расправила плечи:
– Да, забрала! Лада стала сама не своя после встречи с вами! Я хотела, чтобы она нормально жила, она моя лучшая подруга! Она и так будто не от мира сего, а после вашего исчезновения и вовсе чуть до психбольницы не докатилась. Вы ведь бросили её!
Слова упали тяжестью на сердце. Глаза принца сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.
– Если бы ты не забрала перстень, мы бы продолжали видеться.
– Во сне?
Да, вслух это звучало куда хуже, чем в мыслях. Но принц не привык проявлять эмоции и слабости.
– Разве мы с тобой сейчас во сне? – приподнял бровь.
– Я... не представляла, куда меня ведут и чем всё закончится. Я просто хотела её защитить... – последние слова она прошептала.
Хм, спасительница, значит.
– Что ж. Твои мотивы достойны похвалы, – медленно кивнул Аллурен. Хотя, внутри что-то царапало... И заодно хотелось разодрать её когтями за такую заботу и спасение.
Но увы, он не мог выяснить, лжёт ли девушка, и при этом не причинить вред её рассудку.
– Благодарю... ваше высочество.
– А теперь скажи своё настоящее имя.
– Маргарита... ваше высочество. Не знаю, что такое итальи, но я готова стать вашей итальи, – девушка сделала неумелый реверанс.
«Итальи? Ты хоть понимаешь, что и кому предлагаешь?!» – едва не взревел принц, но привычка держать себя под контролем остановила и здесь.
Похоже, не понимает. Не знает.
– Дракон сам выбирает себе итальи, – обронил скупо. Протянул руку: – Верни перстень.
Чуть нервным жестом она сняла с указательного пальца артефакт, который он готовил для другой. Несмело положила на протянутую ладонь.
