Артефакт ранга ноль. Том 1 - страница 2

Пальцы, державшие стрелу, слегка дрогнули и побелели от напряжения. Стараясь не шевелиться, я скосил глаза вправо, пытаясь разглядеть того, кто дышал мне прямо в ухо. Моя голова загудела от чувства опасности, все мое существо требовало немедленно вскочить и бежать прочь от этого зверя. Огромным усилием силы воли я заставил себя замереть, прямо на уровне моих глаз, почти касаясь оперения стрелы натянутого лука, увидел большой черный нос, клок бурой шерсти и огромные клыки в оскаленной пасти, из которой не переставая раздавалось грозное рычание. Оценив ситуацию, я судорожно пытался найти выход из нее, но все попытки были тщетны, мне просто не хватит времени ни на одно действие.

Прошло несколько долгих секунд, а может и минут. Ни я, ни зверь не двигались. Мои руки уже тряслись от напряжения, все это время я держал лук в натянутом состоянии. Зверь тем временем перестал рычать и лишь на мои судорожные движения начинал скалить зубы, но не нападал. Я понимал, что еще пара минут и мои пальцы не выдержат, надо было срочно что-то предпринимать. В нещадно болевшей голове созрела лишь одна мысль. Я стал медленно опускать лук к земле одновременно с этим снижая натяжение тетивы. Вдруг послышался рык и холодный мокрый нос ткнулся мне прямо в шею, кроме носа я почувствовал на ней прикосновение холодных и твердых клыков зверя. Он уперся ими прямо в то место, где под кожей бешено пульсировала артерия. Тяжело сглотнув, густую слюну, я продолжил ослаблять натяжение лука до тех пор, пока мои пальцы не почувствовали облегчения, после чего разжал их и перевел дыхание. В момент, когда я отпустил оперенный конец стрелы и разжал пальцы морда, зверя отодвинулась от моей шеи после чего пропала из поля моего зрения. Я не слышал шагов и не ощущал более его дыхания. Казалось, он растворился в сумраке точно так же, как и несколько минут назад появился из него.

Прошла минута, за ней другая. Я продолжал сидеть не шевелясь, воткнув наконечник стрелы в рыхлую лесную землю, и вслушивался в происходящее у себя за спиной. Но там, кроме звуков пробуждающегося леса, была только тишина. Тут я вспомнил о втором звере и метнул взгляд в сторону поляны, к тому месту, где он затаился. Но там уже было пусто. Убедившись в этом, я наконец решился оглянуться. Медленно повернув голову направо, при этом стараясь больше не делать ни единого движения, осмотрелся насколько мог. Все было спокойно, зверя не было. Сделав пару глубоких вздохов, я развернулся вполоборота – кругом был лес, только в этом момент я смог расслабиться, и завалившись набок, упал на прохладную лесную подстилку, закрыв глаза и жадно хватая воздух ртом.

Сколько так пролежал не помню. Но когда открыл глаза, то кругом было достаточно светло, сумерки почти рассеялись. Лес окончательно проснулся: щебетали птицы, мой слух улавливал копошение мелкой живности, где-то вдалеке прошел крупный зверь, не боясь и не скрываясь, – значит явно хищник. Полежав еще минуту, вслушиваясь в эту привычную лесную какофонию звуков, я встал, внимательно осмотрел место, где сидел. А еще более тщательно мной было осмотрено и ощупано то место, где ранее стоял зверь, но никаких следов найдено не было. Подобрав лежавшие на земле лук и стрелу, я двинулся туда, где ранее видел второго притаившегося зверя. Небольшая ямка с слегка примятой травой, – вот и все, что мне удалось найти. Осмотрев опушку поляны вдоль, которой ранее крался неизвестный зверь, я обнаружил небольшой клок бурой шерсти. На свету она казалась даже скорее красной, чем бурой.