– Непривычно, – осторожно произнесла я, неопределённо пожимая плечами.
– Да неужели? – а вот удивление сестры выглядело совершенно неискренне. – А я думала, ты привычна к подобному. С тобой ведь так часто играют, как с куклой.
Я непонимающе моргнула.
– Лонесия! – Терион подошёл, печатая шаг и хмуро глядя на нашу сестру. – Спасибо, что развлекла Астер.
Лона шумно фыркнула и обиженно надула губы, а брат, подхватив меня под локоть, потянул меня в сторону от стайки девиц.
Озвучить мучавший меня вопрос я решилась только когда мы отошли к окну.
– Что это сейчас было?
– Не верь дружелюбию Лоны, – Терион вздохнул, бросив короткий взгляд в сторону сестры. – Я в своё время поверил, а она поиздевалась просто.
– Но ты же старше! – от удивления, прозвучало чуть громче, чем следовало, и, кажется, привлекло излишнее внимание.
– Не так уж сильно, – брат покачал головой. – Ты ведь знаешь, что Лона – бастард?
– Чт… Что?
– Бастард, – терпеливо повторил Тери. – То, что она дочь отца, определяли при помощи магии. И, как мне объяснял магистр на уроках, там значение родства было по нижнему порогу… Это неважно, – оборвал он сам себя. – Просто запомни, она не любит нас за то, что мы родились в законном браке, а она – нет.
Я оторопело кивнула, пытаясь уложить в голове сказанное братом. Невольно взглянув на Лонесию, наткнулась на её злой прищур и поспешно отвернулась.
Терион по-прежнему стоял рядом, словно безмолвный рыцарь. И, судя по его решительному лицу, он ощущал себя именно рыцарем, оберегающим мой покой. Это было приятно, но в то же время крайне неловко. И непривычно – столько внимание к всего лишь мне за раз.
Кажется, ситуация начинала тяготить нас обоих, но повода разойтись не было. Или же я его просто не видела.
– Ваши Высочества, – голос магистра стал спасением.
Придворный маг склонился в изысканном поклоне и улыбнулся, остановившись рядом с нами и таким же задумчивым взглядом окидывая зал.
– Идите, принц. Ваша матушка с нетерпением ждёт, когда же вы уделите ей своего времени. К тому же, перерыв совсем скоро закончится.
Всё это было произнесено негромко и с доброжелательной улыбкой. А по тому, как Терион воспрял духом, становилось очевидно, что ему и в самом деле некомфортно играть рыцаря-защитника.
– Мама? – тихо спросила я у магистра, глядя вслед брату уходящему величественным, но быстрым шагом.
– Прекрасная леди Гортензия Салдивар. Первая жена вашего отца.
– Я думала, она умерла, – сконфуженно пробормотала я, отведя взгляд.
– Там всё намного сложнее, но, пожалуй, это не та тема, которую стоит обсуждать здесь.
Виарно лукаво улыбнулся, искоса глядя на меня. И мне осталось только вздохнуть, соглашаясь.
– Вы правы, магистр.
– Устала? – понимающе уточнил магистр.
Я не ответила. Да, конечно, я немного устала, но… Могу ли я в самом деле признаться в этом? Я ведь знаю, что эта усталость скорее моральная, чем физическая. Но, если я буду поддаваться ей каждый раз, то так никогда и не смогу победить. И…
– Пойдём, – маг протянул мне руку, прерывая цепочку размышлений.
Я моргнула, поднимая непонимающий взгляд на него.
– Этот Ваш первый бал. И Вы ещё достаточно юны. Поэтому вовсе нет нужды участвовать и во второй части бала. Успеется ещё.
– Спасибо, – в замешательстве проговорила я.
Не могла не оглянуться на отца, и успела заметить его переглядывания с магистром. Облегчение от понимания, что мне в самом деле разрешают покинуть праздник, было размером с башню Астер, не меньше.
