Элладу почему-то очень развеселил этот вопрос:
– Явно больше, чем нужно! – видя непонимающее лицо девочки, она засмеялась еще больше. При этом улыбка все равно выходила немного напряженная и неуверенная, словно улыбалась бессмертная редко. – Ты такая забавная!
– М-м-м…
Ответить Лерой не успела: послышался стук открываемой настежь деревянной двери, из-за которой во двор тут же ударил яркий столб света, а вскоре, стараясь не запачкать москитную занавеску, на улице показалась Ася с увесистым свертком в руках. Шурша гравием, она побежала прямо через грядки к дереву.
– Вот, – девочка вновь напустила на себя суровый вид, протягивая Элладе сверток, но сама забираться не стала. – Я уже спать бы пошла. – Она иронично подняла брови: – Надеюсь, мяса я принесла достаточно, и вы не будете есть Лерой?
Бессмертная оскорбленно вздернула подбородок:
– Дикари здесь вы, а не я! Мы не едим тех, кому Создатель даровал сознание, – и отвернулась, ни на кого не глядя. Только когда ритмичный похрустывающий звук гравия стих и во дворе вновь наступила темнота, Эллада развернула пакет. – Ничего себе! Оно все замерзло!
Лерой, едва не скрипя зубами, наклонилась над мясом: «Ну почему Ася даже не попыталась его хоть немного подогреть? Могла хотя бы изобразить гостеприимность!» Видимо, все эмоции ясно отразились на ее лице, потому что бессмертная самодовольно хмыкнула:
– Ничего. Разогреть не проблема, – она присела прямо на деревянный пол террасы, расслабленно свесив руки над пакетом. – Просто была удивлена, что смертные могут делать лед во время жары.
– Не только лед!
Эллада вздернула брови, но ничего не сказала, а вместо этого занялась делом: сначала вены под тонкой, как папиросная бумага, кожей вспыхнули голубым, а потом от ладоней ее, будто изнутри, начал литься ослепительный синеватый свет. Потом он превратился в искрящийся голубой огонь, напоминавший свернутые клубком молнии, которые, потрескивая, ежесекундно осыпали окружающих вспышками. Лерой наблюдала, затаив дыхание. Что-то в этом пламени было такое… Как будто нечто большее, чем просто свет, как будто пламя было наполнено неким смыслом, понятным только его хозяину. В этот момент глаза бессмертной, как и тогда, на вышке, горели ярче обычного и волосы превратились во все тот же огонь.
– Как вы это делаете? Что это такое вообще? – уже в который раз восхитилась Лерой, чувствуя неясный ей пока прилив сразу восхищения, бурной, почти сумасшедшей радости, благоговения и страха.
– М-м-м? – Эллада медленно подняла взгляд, горящий в уютной атмосфере загородной улицы совершенно чуждым, неземным светом. – Этот огонь – моя сущность. Быть бессмертным, по сути, означает быть пламенем, одним из тех, что создали эту Вселенную, но запертым в смертном теле.
Лерой все еще непонимающе приоткрыла рот, как будто хотела сказать что-то, хотя мысли в голове в связанную речь преобразовываться совершенно отказывались.
– Мой огонь – огонь чистой энергии, которая проявляется в молниях, излучении. Я создаю все это и могу жить, только пока во Вселенной есть энергия.
– Но зачем тогда вам тело?
– Чтобы не уничтожать все, что существует.
Больше девочка спрашивать не стала, пытаясь осмыслить все, что услышала за этот вечер. Выходит, сейчас прямо перед ней часть мироздания? Одна из множества сил во Вселенной, облаченная в тело? Лерой содрогнулась, вновь оглядывая бессмертную: именно в этот момент она наконец осознала, что синий джет принес сегодня в ее жизнь кое-что совершенно особенное. Как будто
