– Мы будем летать? – спросил дракон.
– А тебе не навредит? – засомневался Артур. – Ты ведь недавно летал – у тебя ничего не болит?
– Не-е-т, – протянул Дракон и помотал головой, – давай летать!
– Сейчас ты будешь осваивать полёт на больших высотах. В этом тебе поможет птица, которая называется сокол. Повторяй за ней всё, что она будет делать. Но смотри, не вздумай обидеть её, она маленькая, но очень гордая. Надеюсь, вы с нею подружитесь.
– «Сокол»… «гордый», – повторил новые для себя слова дракон. С каждым днём он говорил всё лучше.
– Ну что, начнём? – Стрелок посадил птицу на землю, сначала что-то шепнув ей, и уроки начались. Дракон внимательно смотрел за тем, что делает птица, а потом старательно повторял за ней. Не всё у него получалось сразу, но к концу занятий юный дракон научился уверенно подниматься вертикально вверх, а затем опускаться в ту же точку. В последний раз они поднялись вместе с соколом. Быстрая, как молния, птица, стремительно поднялась в небо и вскоре стала неразличима. Но молодому дракону, чтобы не отстать от неё, было достаточно одного взмаха могучих крыльев на десять взмахов сокола.
Вот они поднялись на самый верх. Сокол делал огромные круги над замком, а дракон следовал за ним. А потом они стали играть, гоняясь друг за другом, как щенята или котята. Наконец они опустились во двор зверинца. Дракон сразу встал на все четыре лапы и сложил крылья, а сокол ещё немного покружил вокруг него, как будто не наигравшись. Кажется, они подружились. Дракон был счастлив. Он то мурлыкал: «Мне хор-р-р-о-ш-о!», то смотрел влюблёнными благодарными глазами на своих учителей. Они погладили его по голове:
– Молодец, Дракоша! А нас смог бы поднять? – спросил Артур. – Дракон тут же усиленно закивал.
– Ладно. Пока отдыхай, а вечером ещё позанимаемся.
– Ты рехнулся? Жить надоело?! – изумлённо воскликнул Стрелок, как только они скрылись в галерее.
– Тебя никто не заставляет, – спокойно ответил Артур.
– Нет, это слишком опасно. Я и сам не сяду, и тебя не пущу. Сам подумай: как на нём сидеть, за что держаться, как удержаться в полёте?!
– А для чего гребень на его спине?
Всё-таки тяжеловато сидеть четыре пары, пусть и с перерывом на обед: голова гудит, ноги подкашиваются – затекли. И прогулка даже на не слишком свежем воздухе зверинца очень кстати.
– Милый, если ты хочешь прокатить меня, ляг на землю, пожалуйста, – дракон послушно распластался на земле. Артур сел ему на спину и упёрся ногами в землю:
– Не тяжело?
– Не-а.
Пригнувшись и ухватившись покрепче за один из рогов гребня на спине дракона, Артур крикнул:
Поднимись футов на десять, – дракон взмахнул крыльями, Артура обдало волной воздуха, как в ветреный день. Однако пока было терпимо. Земля качнулась и как будто стала уходить из-под него. Выше, выше, выше – и вот дракон завис на высоте стены, отделяющей замок от города.
– Поднимись над крышей вольера, – крикнул Артур – дракон послушно выполнил и это.
– А теперь летим во двор замка, где вы с соколом летали, помнишь? – дракон развернулся в сторону замка, Артура чуть не сбросило на повороте, и он крепче уцепился за рог. Прибыв на место, дракон повернул голову к Артуру:
– Что теперь?
– Давай договоримся, что если я хлопну тебе по левому боку – значит, нужно лететь налево, если по правому – направо, – и они стали летать по двору, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Дракону возить Артура было не в тягость, а выполнять его команды – только в радость. Артур же скоро привык к новым ощущениям и почти не боялся высоты. Они поднялись до самой крыши замка, но летать над ней, лавируя между башнями и шпилями, он всё—таки не решился, оставив это на будущее. Они вернулись в зверинец, оба довольные сверх всякой меры. Ещё не приземлившись, Артур закричал:
