Вернуться? Нет, их ждут... он наследник рода и не может всё бросить, оставшись защищать неродное ему поселение орчанок...
Гном Коли думал в этот момент о том же самом.
Но отчего у обоих было так неспокойно на душе?
Смешанный отряд людей и нелюдей продолжал двигаться дальше к броду, оставляя позади земли орков и редкие стойбища зеленокожих.
***
Ночь шептала, куда не следует шагать, в каких тёмных впадинах скрывается опасность и где точно не выжить ни ему, ни молчаливому стражу. Деревья, сомкнутые словно причудливо сплетённая паутина у самых крон, шипели и качались в такт гулко бьющемуся в его груди сердцу. Он практически достиг своей цели. Ещё один дневной переход. Осталось совсем немного.
Три обережных алых пламени пыхали и высоко вздымались.
- Джерард, - прошептал Ансгар поёжившись. - Если битву не выиграть, уходи. Мне ничего не угрожает, но Аруна не простит, ежели с тобой, что плохого случится.
Антрацитовая фигура небрежно качнула головой и не успел Анс моргнуть, как на верного телохранителя налетело сразу три мощные тени. Громкое рычание, свист и пробирающее до костей стрекотание нарушили тишину, жуткие фигуры спелись в отчаянной схватке за существование.
Обережные огни ревели, вздымаясь чуть ли не к самому небу. Ансгар обхватил голову руками, стараясь заглушить какофонию, бьющую в барабанные перепонки, причиняющие физическую боль и страдания.
- Немного, ещё чуть-чуть, - шептал он, надеясь, что обратный путь будет проще. Дар отказывал ему, раньше Ансгар видел тропы, по которым безопасно можно было достичь зева Галбрэндра без всяких волшебных сосудов. И орк догадывался в чём дело. В камне души, спрятанном в его протезе.
***
Аруна
- Аруна! - ко мне запыхавшись подбежала Кэри, - я спускалась и увидела кого-то на том берегу большой земли.
Я отвлеклась от книги, которую изучала вместе с пришлым шаманом. Удивлённо обернулась к девочке.
- Они там костёр развели, - продолжила тараторить она. - Тоже в балахонах, закутанные с головы до пят. И палки у них такие же, как у ша Сиира.
- Пришли-таки, - тяжело поднявшись, старик потянулся к своему посоху, но я, вскочив следом, качнула головой:
- Ты знаешь, кто они?
- Да. Мои братья-шаманы. Ша Аскетилл и ша Нджордр. И я не уверен, что с добрыми намерениями.
- Тогда тем более, сейчас мы к ним не поплывём. Завтра утром решим, как быть, - отчеканила я. - На ночь глядя с ними беседовать нет никакого желания. Я не думаю, что те, кто пожаловал, способны преодолеть ревущую Сольвану. Или?..
- Они не переплывут, - кивнул ша Сиир, опускаясь на табуретку. - Ты права, лучше после восхода солнца разобраться, зачем пожаловали.
Я выдохнула и перевела взгляд на книгу.
- Ша Сиир, им нужна я?
- Им маг потребен. Первый среди орков. А твои чувства и мысли шаманам вовсе неинтересны.
На его заявление я лишь высоко вскинула брови, молчаливо требуя пояснений.
- Всё просто, - хмыкнул шаман. - Ты символ вероятного возрождения орков, как сильного народа. За тобой пойдут племена. С твоей помощью можно будет снова возродить былое величие и забрать некогда отнятые у нас земли.
Многое было между строками, но я ведь далеко не дура. Быть в чьи-то руках пешкой мне вовсе не хотелось.
- А разве ты не ради этого пришёл? - скептически хмыкнула я, пристально вглядываясь в лицо древнего орка.
- Нет, - спокойно ответил он. - Я же сказал, нужно мыслить шире. И те земли для нас давно потеряны. Зато эти свободны и могут стать полностью нашими... и Тёмный лес в том числе.
