Секунды ядовито-медленно трансформировались в тяжёлые минуты, неохотно сливаясь в тягучие, как смола, часы.
Потребовалось около двух часов, чтобы огромное живое чудовище с широко расставленными рогами и горящими красным бешеным огнём глазами, показалось в поле зрения мёртвого короля.
Пронзительный, утробный звук, прокатился по пустынной долине, вышибая волну дрожи у Джерарда – давно он не чувствовал такую жажду битвы с равным противником. Обычно нечисть не нападала на магическое зверьё, ибо сила у последних была просто чудовищной – за удачу считалось утащить кого-то из стада, и то это была действительно счастливая случайность, но чаще всего не рисковал никто, кроме… магдиров-хищников. Больших опасных кошек, они вполне могли составить конкуренцию мощному бизоку, кабану или оленю…
Бык фыркал, выпуская через крупные ноздри едва заметное паровое облачко. А заметив Джерарда, принялся остервенело взрыхлять острым копытом почву. Его чудовищно большая голова медленно склонилась практически к самой земле, и в итоге бычара посмотрел на наглого противника исподлобья злобным, налитым кровью, взором.
Джерард так и не шелохнулся, лишь вытянул когтистую лапу вперёд и издевательски согнул указательный палец несколько раз. Этот жест магическим зверем был воспринят резко отрицательно, и более животное медлить не стало – сорвалось с места, да так, что земля задрожала!
– Иди ко мне! – прорычал Джер и побежал навстречу своей жертве. Вот только магдир жертвой себя никогда не считал.
Ближе… ещё ближе – сшибка!
Мёртвый король схватил мощными лапами широкие чуть закрученные рога бизона, останавливая бег зверя своей потусторонней мощью! И произошло это так быстро, что шея быка неестественно изогнулась, причиняя жуткую боль магдиру. Это обстоятельство ещё больше разозлило колдовского быка и тот с диким рёвом мотнул головой, стремясь оторвать врага от земли. Джерард не стал сопротивляться инерции, благодаря сильнейшему толчку он легко взлетел в воздух, там лихо перевернулся и уселся точно на спину страшному вожаку бизоньего стада.
– Рра! – рыкнул он, вскинул лапу, и несмотря на бешеные прыжки в край ополоумевшего быка, вонзил свои когти в тело зверя! Голубая защитная оболочка, покрывшая бизока, не дала Джерарду добраться до вожделенной плоти и мёртвый король, зачерпнув остатки своего неживого пламени, попробовал ещё раз, ему нужна только лишь капля крови – остальное сделают рунические печати.
Почувствовав неладное, магдир взревел, дёрнул крупом вверх и в сторону, затем, запрокинув голову со страшными острыми рогами, мотнул ими, чтобы достать до ненавистного седока, но ничего у него не вышло: Джерард плотно сжал колени, сдавливая рёбра бизока, что есть мочи, мешая ему нормально дышать.
– Мо-у! – проревел от боли колдовской зверь и, подпрыгнув вверх, резко упал наземь, принимаясь кататься по высокой траве, безжалостно её сминая. Джеру почти не было больно, неприятно, но терпимо.
Ещё секунда… и наконец-то крохотное сизое пламя вспыхнуло на указательном пальце бывшего короля и он, более не мешкая, воткнул кончик ногтя в защищённую магической бронёй тушу бизона. Р-раз! И капелька крови выступила на могучей шее быка.
На этом первый этап был успешно завершён и, выбрав наиболее удачный момент, Джер, оттолкнувшись от туши магдира, отпрыгнул далеко вперёд, туда, где была нарисована ещё одна печать из рун.
