Я плыла в темноте, не видя себя, не ощущая тела, без мыслей, вне времени и пространства. Где-то вдалеке появилась светлая точка, к которой меня влекло, и сознание встрепенулось.
Счастливый смех маленькой девочки разливался эхом, заполняя пространство коридора древнего замка. Я вынырнула из небытия бесплотным духом, летя возле ребенка. Девочка лет пяти убегала от нянюшки, заливисто смеясь.
– Не догонишь, не догонишь, – дразнилась малышка. Вбежав в приоткрытые двери зала, где за длинным овальным столом сидели тринадцать мужчин и одна женщина, ребёнок бросился к красивому мужчине с шоколадного цвета волосами ниже плеч и венцом на голове, сидящему во главе стола. По левую руку от него сидела роскошная грациозная шатенка с кошачьими зелёными глазами и с таким же венцом.
– Мама, папа, я нашла вас! – ворвался ребенок со всей детской непосредственностью в важный разговор взрослых. – Меня нянюшки не пускали к вам, а я так скучала!
Мужчина подхватил ребёнка на руки. Разговоры за столом стихли.
– Рия, малышка, мы тоже соскучились, но сейчас родители заняты, – улыбаясь и поправляя выбившуюся прядь за розовое ушко, говорил отец. – Мы сегодня обязательно погуляем вместе вечером.
И уже недовольно, глядя свысока, обратился к няне:
– Почему вы не следите за ребенком? Вы прервали совещание. Будете наказаны – двадцать плетей.
Женщина белыми от страха губами пролепетала, склонившись в низком поклоне:
– Простите, легат, Рия всё утро рвалась к вам.
Мужчина, поцеловал детскую макушку, глубоко вдохнул запах детства и передал беглянку на руки няни.
Образы подёрнулись дымкой и растаяли.
Теперь я перемещалась сквозь пространство замка на запредельной скорости, пока не вынырнула возле девочки лет десяти.
– Рия, ты опять дралась на конюшне, – отчитывала дочку мать, оттирая белым кружевным платком запекшуюся кровь на разбитой губе. – Девушки не должны себя так вести!
– Ну, мама, папа обещал, что научит меня драться на клинках! – расстроенно вывернулась из рук девочка.
– Если обещал, то научит. Ты должна понимать, что он очень занят, бремя правления тяжело. Оно занимает всё время, – тяжело вздохнула женщина. – Он и так уделяет нам всё свободное время, – грустная улыбка тронула красивые, чуть пухлые губы.
– Мама, а папа – хороший правитель? – серьёзно спросила девчушка.
– Хороший? Правитель Адарана должен быть жёстким, волевым, иметь твёрдую руку и верных советников. От его решений зависят судьбы всех подданных. Для всех хорошим быть нельзя.
– А мессир Марк – верный советник? – заинтересованно спросила дочь.
– Да, он его лучший друг, – уверенно ответила легата.
И снова перемещение, бег времени вперед.
Бой на клинках между двенадцатилетней Рией и её отцом на тренировочной площадке замка.
– Следи за руками… Рия, работай двумя руками… Сильнее…Больше силы вкладывай в удар… Левой, правой, левой, левой….
– Папа, я устала…
– Рия, ты сама захотела. Я тебя предупреждал. Может, прекратим тренировки?
– Нет! Я смогу! – упрямо поджала губы девочка и подняла тяжёлое оружие, встав в стойку.
– Умница, никогда не сдавайся! – тепло улыбнулся дочери отец. – Давай сначала…
