- Иди же ко мне. - Рука с длинными синеватыми когтями описала дугу в приглашающем жесте.
Один из дьяволов услужливо отворил дверцу паланкина, и я, стараясь двигаться грациозно, осторожно выбралась наружу. Тот придирчивый интерес, с которым фейка продолжала изучать свою новую подопечную, ясно свидетельствовал - идут смотрины. Меня оценивали, измеряли, взвешивали и я, во что бы то ни стало, должна была пройти этот завуалированный отбор.
Зингда дождалась, пока я поднимусь по ступеням, и едва мы поравнялись, с шумом втянула воздух в легкие.
- О-о-о, - никого не стесняясь, закатив под веки свои ярко-зеленые зрачки, вдруг громко простонала она, - какой деликатес! Ты и в самом деле смертная. Смертная с телом Высокородной сиды! Темный Двор передерется за право назвать тебя своей питомицей. И эти волосы… - Она ловко подхватила один из моих распущенных локонов, любуясь причудливой градацией цвета.
Отливающий радужным перламутром пепел плавно перетекал в рассветно-розовый.
За время моего нахождения в Инмире волосы изрядно выросли, и я, честно говоря, не отказалась бы их немного укоротить. Вот только среди фейри всех сословий роскошная шевелюра ценилась крайне высоко и зачастую напрямую свидетельствовала о статусе, с которым следует считаться. К последнему же здесь относились ревностно, если не сказать маниакально, так как иной раз только статус и мог хоть как-то защитить от произвола более сильного.
Поэтому моя разноцветная копна, уже преспокойно закрывающая ягодицы, бесспорно могла считаться серьезным козырем. По крайне мере, в части утверждения, что я ценность, которую следуют беречь.
- Что ж, мы должны придумать тебе подходящее прозвище. Но сначала парные и осмотр.
Я напряглась, и это не укрылось от Хозяйки.
- Не стоит переживать. Это почти не больно, - она засмеялась, видимо, одержимая тем же пороком, что и многие другие фейри - растлевающей тягой к чужим страданиям.
- Как прикажете, Госпожа. Я готова следовать вашим наставлениям, - вспомнив, чему меня учил Брон перед расставанием, не опуская головы, но вместе с тем покорно отозвалась я.
Зингда плотоядно улыбнулась. Она так широко растянула губы, что на свет показались длинные заостренные зубы-конусы, расположенные на месте жевательных. Возникало подозрение, что аккуратный с виду, даже можно сказать, небольшой рот на самом деле - замаскированная версия настоящей монструозной пасти. Очередное свидетельство того, как обманчив мир бессмертных фейри, где уродливое чудище ловко прячется у всех на виду за завесой обманчиво нежной улыбки.
- Даже держишь себя, как сида, - с довольством отметила Зингда. - Пожалуй, ты и в самом деле прекрасно послужишь моим целям. Ступай в дом, слуги тебя устроят. Чесса! - приказала фейка, и тут же в приоткрытую монументальных размеров дверь высунулась голова черной, как уголь, девочки.
Она тут же выскочила окончательно, оказавшись очаровательно крылатой, со множеством тонких длинных косичек, ещё более черных, чем она сама.
Это был первый фейри из тех, что мне довелось увидеть, который бы мог с полным правом считаться юным. До того, вдруг поняла я, ни одного ребенка или хотя бы подростка мне в Инмире попросту не встречалось. Это открытие несколько озадачивало.
- Делай свою работу, - меж тем велела Зингда своей маленькой прислужнице. - Всё как обычно.
- Слушаюсь, Хозяйка, - девочка поклонилась. - В какую клеть её посадить?
