Читать онлайн Джулия Рокко - Аспид. Королевство порока

1. I глава: Хозяйка клетей

I глава

ХОЗЯЙКА КЛЕТЕЙ

Зингда потрясала своей яркой уродливой красотой. Высокая, не ниже метра девяносто. С длинными, спускающимися к самому полу золотисто-рыжими косами, она, как в униформе, повсюду ходила в длинном, пурпурного цвета балахоне, изо дня в день меняя лишь украшения. К последним фейка питала большую слабость, навешивая на себя целые грозди крупных драгоценных бус, цепей или ожерелий.  

Статная и величественная, она, тем не менее, носила на своей спине впечатляющего размера горб, из вершины которого торчали полупрозрачные черные крылья, отдаленно напоминающие стрекозиные. Она имела три пары рук - одну основную и две рудиментарные. Основная, на первый взгляд, казалась вполне себе обычной человеческой, разве что суставов на пальцах было чуть больше. Рудиментарные располагались вдоль туловища ниже и выглядели как гигантские заостренные ножки омара. Делать они умели, по сути, всего две вещи - хватать да протыкать. 

Среди всего многообразия простокровных фейри, Зингда принадлежала к карахасам - этаким магическим мутантам Инмира, неся в себе черты множества иных видов фейцев. В том числе и убдуков - так здесь называли чудовищ, кровожадных безобразных тварей с редкими зачатками интеллекта. Впрочем, назвать Зингду глупой отважился бы только конченый идиот. 

Вот уже как два столетия эта почтенная, вызывающая страх и уважение фейри,  носила звание Хозяйка Клетей. Её обширное, возведенное из особого вулканического камня поместье располагалось у самой границы Темных Земель на юге. По сути, это был огромный концентрационный отстойник, куда со всего Инмира свозились будущие невольники и прочие живые игрушки для самой королевы Фреймстета и, разумеется, её порочного Двора.  

Поместье Зингды носило имя Ломоргата и считалось синонимом ужасного мучительного исхода. И всё же, находились те, кто  желал попасть в цепкие когти Хозяйки Клетей добровольно. Многие знали, что при изрядной доли старания и изворотливости ценной игрушке даже при Темном Дворе возможно устроиться весьма недурно. 

Греть же постель высокородного сида, да ещё и приближенного к трону, и вовсе считалось удачей среди простокровных фейцев,  чья полная опасностей полуголодная жизнь вряд ли могла потягаться с трудностями придворного существования. Поэтому далеко не все обитатели Ломоргаты дожидались своей участи сидя в зачарованных клетках по злой прихоти чьей-то чужой воли. Как теперь дожидалась и я…

С момента нашего расставания с Броном прошли сутки. Он принес меня в Ломоргату  в сумерках уходящего дня. Мы проделали вместе долгий путь, большую часть которого я отчаянно боялась и, кажется, вместе с тем страстно желала обнаружить за нашими спинами погоню. 

Но побег удалось провернуть неожиданно гладко. И, видимо, тех нескольких часов форы, которые получилось выгадать на старте, хватило, чтобы лишить Лаэрна с Замфиром даже шанса нас настигнуть. Запретив себе сожалеть о содеянном, весь полет я либо спала, распластавшись на теплом драконьем хребте, либо бездумно смотрела вперед. 

Чтобы преодолеть весь путь, несмотря на пространственные рывки при транзировании, у нас ушло три неполных дня. Вопрос с питанием Брон решал легко. Как оказалось, дракон - это очень полезное в хозяйстве создание. Для прожарки пойманной им дичи даже не нужно было разводить костра. Достаточно было пару раз фыркнуть, и струя раскаленного пара мгновенно доводила мясо до состояния идеальной готовности. Высший даже запасся солью! Чем окончательно меня покорил.

За три дня совместных перелетов и ночевок между нами установились ровные и комфортные отношения. Во многом этому способствовало то видение, что мы разделили на двоих, так щедро обещавшее рогатому принятие и любовь. Теперь я слишком хорошо понимала ценность подобных вещей и лишь тихо молилась про себя, чтобы они стали сбывшийся реальностью как для Брона, так и для моих измученных Аспидов. 

Когда до границы Темных земель оставалось полдня движения, дракон приземлился и едва я спешилась, перекинулся. Подобное до этого раза происходило всего лишь однажды, так как даже ночевать Брон предпочитал не меняя ипостаси. Так и безопаснее и теплее.  Причем первый раз своего возвращения в образ мрачного Высшего, Брон сделал с целью кое-что обсудить. Вот и в этот раз, как оказалось, он был полон намеренья изложить мне свой план, который сид, оказывается, тщательно обдумывал весь срок нашего путешествия к Фреймстету. 

- Прежде чем я понесу тебя дальше, ты должна рассказ мне, с какой целью так решительно рвешься подвергнуть свою жизнь и свободу опасности? - разведя небольшой костерок на какой-то забытой Богом почти лысой полянке, сообщил он. 

Я задумчиво на него посмотрела. 

- Расскажу, если пообещаешь, что не станешь отговаривать всё бросить и вернуться назад. 

- Если я пошел на дипломатический конфликт между Дворами, похитив практически невесту Железного короля, то уж точно не для того, чтобы вернуть тебя назад, - ушел от необходимости давать прямое обещание Брон. 

Опыт общения с Высшими потихоньку давал о себе знать, и я таки стала замечать их витиеватые увертки. Но в целом, ответ меня устроил, а хороший совет от кого-то умудренного опытом был сейчас на вес золота. 

- Умбрия держит в магическом рабстве двух сидов, которые мне дороги. Один уже практически при смерти. Другой, боюсь, ещё немного и сломается морально. Мы связаны и я не могу оставить их без помощи. 

- Ты любишь их? - словно пытаясь вытянуть из меня самое сокровенное, прямо в лоб спросил Брон. 

Что мне было ему на это ответить? 

- Это больше, чем любовь. Просто внутри меня, - я прижала руки к солнечному сплетению, явственно ощущая эту горячую решительную потребность действовать и победить, - есть знание, что если кто и может их спасти, то только я. Отступить, не попытавшись… 

Я замолчала, давая понять, насколько для меня неприемлемы мысли о подобном исходе. Подкинув сухой прутик в огонь, продолжила: 

- Мне удалось выяснить, не без твоей помощи, кстати, что есть способ бросить Умбрии вызов, который она не сможет не принять. 

- «Инрокардиус Вирра» - выкуп сердца, - догадливо озвучил рогатый.

- Он самый. И хотя Эфаир считает, что это всего лишь детские сказочки, я уверена, что Чары сработают. 

- Не сработают, - вдруг огорошил своим безапелляционным выводом Брон. 

- Почему? - я чувствовала, как начинаю впадать в панику. 

- Потому что Инрокардиус Вирра - обрядовые слова. То есть, они есть часть ритуала, - рогатый особо выделил слово «часть». - Сами по себе никакими Чарами они Умбрию не свяжут. Должен быть исполнен ещё ряд определенных условий.  

- Но каких? - я едва не расплакалась от бессилия.  

Брон молчал испытующе меня разглядывая. Я так и видела, как крутятся винтики и шестеренки в его голове. В этой привычке все скрупулезно просчитывать он мне очень напоминал Лаэрна. 

- Ты должна прийти во Дворец добровольно и свободной. Желательно, чтобы это был какой-то праздник или открытый прием, когда Умбрию будет окружать не только готовая прикрыть все её грешки свита, но и официальные представители других дворов. Желательно, правящие. Самое лучшее, чтобы это была ночь Последней Звезды, когда незыблемая традиция Темного Двора налагает на королеву обязанность выслушать всякого сумевшего пробиться к ней просителя. Вот тогда, сказав при свидетелях ритуальную фразу на ортанге, ты и в самом деле имеешь все шансы связать себя с Умбрией обрядом выкупа. Она будет просто вынуждена придумать для тебя испытания, преодолев которые ты,  возможно, сможешь разрушить её власть над Рыцарями Боли и Забвения. 

- Откуда ты знаешь? - ахнула я.  

- Ты упомянула Эфаира, об остальном было нетрудно догадаться. Все трое - известные персоны в Инмире. 

Признавая свою оплошность, - всё же с моей способностью случайно выбалтывать секретную информацию шпион из меня явно не получится - я вся подалась вперед. 

- Значит, мне нужно, как-то минуя соглядатаев королевы и её охрану, проникнуть во Дворец и лучше в строго конкретную ночь. Так? 

- Так, - подтвердил Брон.

- У тебя есть соображения, как это лучше провернуть? 

Рогатый криво оскалился. 

- Соображения есть, но предупреждаю, это будет непросто, если не сказать омерзительно. 

Я философски пожала плечами. После присланного в красивой шкатулочке отрезанного уха Хэма напугать меня сильнее вряд ли было возможно. Кабы знать, как сильно я на сей счёт ошибалась… 

Так начался мой долгий и изнурительный путь по тропе зла. С Ломоргаты и его необычной хозяйки. Сначала я не знала, как относиться к Зингде, учитывая кому она служит, а самое главное, какие обязанности исполняет. Но Брон отчего-то ей доверял, избрав фейку в качестве моего «пропускного билета» в логово Всезнающей Ночи. 

Он не раскрыл деталей о событиях, в результате которых высокопоставленная Хозяйка клетей согласилась сыграть на стороне врага, но заверил меня, что фейка будет помогать мне намеренно. Однако предупредил не заблуждаться на её счет. Доброты в Зингде было не больше, чем в камне. Совесть - мертва и тысячи искалеченных судеб совсем не тревожили её сон. 

Подобная характеристика никак не способствовала оптимистическому настрою, тем более, что после того, как я официально переступила порог поместья в статусе её подопечной, наши пути с Броном окончательно разошлись. 

Приземлившись в паре километров от Ломоргаты, мы раскинули лагерь и принялись ждать. 

Пограничный отряд, бывший частью большого военного гарнизона, также подчиненного Хозяйке клетей, появился на нашей полянке, не прошло и часа. Признав в Броне не простого Высшего, командир Тёмных в весьма вежливой, но по-военному рубленой манере, быстро выяснил для чего мы, собственно, пожаловали. А узнав, с нескрываемым интересом окинул меня неприкрыто расчетливым плотоядным взглядом. Собственно, не только он один. Новость о том, что Брон нашел для коллекции Зингды уникальный экземпляр и готов на правах посредника столковаться о сотрудничестве, вызвала заметное оживление в толпе закованных в латы всадников. 

Трудно было не обратить внимание на то, как плечистые голубоватокожие фейцы с немного вывернутыми наружу ноздрями и чернильными колодцами раскосых глаз с упоением втягивают воздух. Словно в нем разлит какой-то неимоверно упоительный аромат, которым они втайне никак не могут надышаться. 

Я понадеялась, что настолько приятно для них пахнет Брон, ну, или может быть какая-то растущая в округе трава. Без разницы, что именно, лишь бы не я. Да и к тому же, было совсем непонятно, какие именно инстинкты пробуждал у пограничников этот запах. Иметь же за спиной вооруженную компанию неравнодушных ко мне людоедов - не лучший вариант для сопровождения. Вот только повлиять на это, как и на многое другое, я уже никак не могла. Осознание необратимости сделанного выбора на несколько мгновений буквально меня оглушило. 

Страх хлынул под кожу мощным потоком, отчего лишенные белков глаза командира отряда лихорадочно замерцали. Все учуяли будоражащий аромат человеческого ужаса. 

- Хозяйка Клетей будет рада такому улову, - даже не пытаясь скрыть своего возбуждения, сипловатым голосом сказал командир Брону. 

- Передай, что человечка идет к ней добровольно и готова пройти необходимое обучение. 

- Передам. Дожидайтесь здесь. Возможно, Хозяйка решит посмотреть на экземпляр лично.