М-да. Красноречие не мой конёк.
– Не стоит извиняться, леди. Я понимаю, что юным леди необходимы разговоры, а любознательность является их второй натурой. Но воспитанная леди на её месте, удовлетворив своё любопытство, оставила бы эти знания при себе. Вы по-прежнему вольны обращаться ко мне по имени, а если ситуация не располагает, зовите меня пан-лорд Брайан.
– Спасибо, Брайан!
Захотелось хлопать в ладоши. Ура! На меня не сердятся!
– Но впредь будьте, пожалуйста, осмотрительнее в своих беседах.
– Да-да, конечно, обязательно.
Похоже, и вправду не стоило так открыто говорить о пан-лорде. Но меня простили, а это главное. Больше ничего никому никогда про него не скажу!
Интересно, а как он за меня перед отчимом заступился, тоже говорить не стоит?
Днём я побежала со всеми прощаться. Зашла к знакомым юным леди, причём двоих застала во время моциона – они с сопровождением гуляли с женихами. Даже у дочки ювелира, хоть она и не была леди, и то был кавалер. Кольнула зависть, и я твёрдо решила, что за полгода в столице точно найду жениха!
Когда я зашла к булочнику, его сын по обыкновению стоял у прилавка. Вот только не улыбнулся, не обрадовался, как обычно. Сухо спросил, что я желаю, упаковал строго то, что попросила. Ни дополнительного пряника, ни даже карамельной палочки. Стало горько. Понимаю, весь город уже знает, что пан-лорд остановился у нас и теперь увозит меня в столицу, но зачем так смотреть обиженно?
Когда я расплачивалась, в лавку зашёл Брайан.
– Леди Амалия, – не обращая внимания на недовольный взгляд булочника, Брайан поцеловал мне руку. – Вы уже закончили прогулку? Быть может, мне проводить вас домой?
Мужчина посмотрел мне за спину, на прилавок. Сын булочника сразу стушевался, стал заикаться, уронил батон на пол и потом вовсе ушёл в заднюю комнату.
Сразу отчего-то стало приятно. А вот не надо было на меня смотреть волком! Я прощаться пришла, а он так!
За ужином Брайан кидал на меня непонятные взгляды, подкладывал оладьи, а в конце протянул крупный спелый персик – редкость в это время года! – и его пальцы коснулись моих. Мы так и замерли, глядя друг на друга, с руками, зависшими над столом. В его глазах становилось всё больше огня, а мне вдруг сделалось жарко, я облизнула губы – и тут стук в дверь заставил подскочить. Всё волшебство момента улетучилось, как капли росы поутру.
– Леди Амалия, – заглянула расстроенная Дирана после разрешения зайти, – я отлучилась совсем ненадолго, никак не ожидала… Боюсь, это уже не исправить…
4. ГЛАВА 4. Платья, Эсприт, столица
Брайан сразу стал серьёзным, поднялся, протянул мне руку.
– Леди Амалия, пойдёмте.
По пути к моим покоям Дира едва не плакала. Она комкала передник, вздыхала и смотрела виновато.
– Ли, прости, не уследила. Не надо было мне уходить из комнаты. Я и представить не могла!
– Да что случилось-то? – допытывалась я, заочно перепугавшись.
– Лучше тебе самой увидеть, – покачала головой камеристка.
Брайан шёл впереди. Спина прямая, шаги тяжёлые и уверенные. Когда мы свернули в полутёмный коридор, вокруг его фигуры мне снова почудилось марево.
Дверь в мою комнату была распахнута, в коридоре толпились слуги, кто-то охал. Смутно знакомая служанка, которую я в доме раньше не видела, стояла на коленях и плакала, садовник держал её за плечо.
Брайан жестом попросил подождать в стороне, заглянул в комнату, нахмурился. Потом повернулся к служанке.
