– Дира, подай, пожалуйста, перчатки.
– И правда! Держи. Так, Ли, слушай внимательно. Меня не звали, да и не обязательно это, если ты идёшь с официальным покровителем, я узнавала. Держись с достоинством, рот не разевай, в голос не смейся. Если пан-лорд пригласит тебя пообедать, не вздумай брать самое дорогое блюдо. И…
Опять она за своё!
– Дира, мне каждый день говорят про столовый этикет. Я всё помню!
Я под неодобрительным взглядом Дираны выбежала в коридор. Возле лестницы на первый этаж остановилась, поправила юбки и несколько раз глубоко вздохнула. Так, Амалия, спокойно. Сделаем вид, что ты не неслась, как курица по двору, а чинно и степенно плыла по коридорам от самой комнаты все эти четверть часа.
Брайан стоял, прислонившись плечами к стене, и читал книгу в светлой кожаной обложке с медными уголками. Он снова был одет в чёрное со стальным. Отстранённо-холодный, с идеально стриженой бородкой в форме якоря, он был образцом элегантности. Иногда между его бровей залегала складка, но быстро пропадала. Мне хотелось коснуться его усов: колются или нет?
Я подошла на расстояние в несколько шагов, и Брайан поднял взгляд. Он тут же отстранился от стены и положил книгу на подоконник. Интересно, что он читал?
– Приветствую, леди. Вы чудесно выглядите.
– Благодарю, – угу, с заплаканными за целую неделю глазами и в ученическом платье. Действительно, чудеснее некуда.
Пан-лорд шагнул навстречу, взял мою руку и поднёс к губам. Короткий дежурный поцелуй-приветствие, я столь же дежурно вежливо улыбнулась и кивнула. Ура, уроки этикета не прошли даром!
– Я рада вас видеть, Брайан. Не ожидала, что мы снова встретимся так скоро.
– Я просто соскучился, – не то в шутку, не то серьёзно ответил пан-лорд. Я отчего-то покраснела и опустила взгляд. – Выдался выходной, и я решил погулять по столице. Составите мне компанию?
– С превеликим удовольствием, – я изобразила полупоклон, судорожно вспоминая, к месту ли он.
– Вы многому научились, – едва заметно улыбнулся Брайан.
Он предложил мне локоть, и мы вышли во двор. Я жалела, что большинство пансионерок уже ушли в город. Вот бы они обзавидовались, увидев меня сейчас!
Брайан не стал удивлять меня порталами в заборе, а за калиткой не ждала карета. Мы просто вышли за территорию и чинно, под ручку, двинулись вверх по улице.
Каблучки новых туфель звонко отстукивали шаги по мощёному тротуару. Солнце отражалось бликами в окнах, не по-осеннему тёплый ветер играл с длинными юбками горожанок. Мимо прошествовали две леди. На нас, вопреки моим ожиданиям, никто не обращал внимания. Даже обидно, я так стараюсь, лицо держу, семеню под руку с видным мужчиной, и никто не в силах этого ценить.
– Амалия, как ваше впечатление от пансиона? Не передумали обучаться здесь? – нарушил молчание Брайан.
Да, тысячу раз пожалела и мечтала, чтобы этот кошмар прекратился. Но дурой я не была и сумела понять, что слова отчима по поводу образованных девиц на выданье неверны. Единственное, что может мне помочь в жизни – знания и навыки, и я могла получить их только в пансионе.
– Благодарю, пан-лорд Брайан, но мне действительно это необходимо.
– Я одобряю ваше решение, леди, – удовлетворённо кивнул мужчина. – Я получил отчёт о ваших успехах…
Он хотел сказать, об унижениях и полном провале?
-… и намерен порекомендовать вам индивидуальные занятия. Я уже подыскал человека, который будет сопровождать вас на занятия, а по вечерам сможет помочь с выполнением заданий и объяснить необходимое.
