Терезия, чуть встрёпанная, сильно недовольная и безумно гордая, появилась как раз к началу уроков. На меня она не смотрела, я тем более сделала вид, будто её не существует.
– А теперь внимание, леди, – постучав указкой по столу, объявила наставница после всех занятий. – Скоро состоится открытый вечер танцев. Вы можете пригласить своих родственников, официальных женихов и покровителей.
Оллия подняла руку.
– Да, леди?
– Нам можно будет самим выбрать наряд?
– Нет, леди, на танцы всем положено надеть форменные бальные платья.
Пансионерки загудели, как растревоженный улей.
– Ох, Оллия, а твой старший брат тоже приедет? Он в прошлом году танцевал со мной один раз, как думаешь, он снова меня пригласит?
– Иллия, напиши покровителю, вдруг пан-лорд Эсприт появится, как в тот раз.
– Терезия, а кто из твоих родственников приедет? А у тебя, Амалия?
Мне казалось, что гул голосов идёт не снаружи, а изнутри моей головы. К горлу подкатил ком. А ведь кто-то из братьев пансионерок может стать моим женихом. Вечер танцев совсем скоро! А я ещё не выучила все движения!
– Что с вами, леди? – поинтересовался Освальд, вместе со мной направляясь в следующий класс.
– Всё в порядке, лорд, – отозвалась я и добавила невпопад. – Мне некого пригласить. Быть может, вы придёте?
– Я не смогу присутствовать, леди, – понятливо кивнул мужчина. – Напишите вашему покровителю, возможно, он согласится приехать.
– Благодарю за совет, лорд Освальд, – я воспрянула духом. С пан-лордом мне точно будет спокойнее!
Тем же вечером я сочиняла приглашение на танцы Брайану. Писать в общей комнате, где устроилась Терезия, казалось глупостью, и я засела в спальне. Разложила на столике перед зеркалом писчие принадлежности, бумагу. Занесла карандаш – и замерла. И как начать?
«Уважаемый пан-лорд Брайан…»
Угу. А ещё достопочтимый, всемогущий, одарённый и известный. Тьфу.
Скомкала листок, бросила за спину, не глядя.
«Брайан! Спасибо снова за прогулку. Я отлично провела с Вами время, Вы отличный собеседник.»
На этом мои познания закончились. Что там на занятии обсуждали?
А-а-а, пусть подавится перьями тот, кто придумал писать официальные приглашения!
Снова занесла карандаш…
Через полчаса я скомкала очередное письмо и обнаружила, что бумага закончилась.
– Ли, что это такое? Ты решила устроить сугробы из бумаги?
– Дира, что делать? Надо Брайану официальное приглашение написать, а у меня не получается!
Камеристка оценила мой несчастный вид.
– Ну, раз официальное, то наверняка и слова есть какие-нибудь специальные. Спроси у этого, как его, лорда Освальда. Он за свою жизнь наверняка целую телегу всяких приглашений написал.
Точно! И не одну, а десять телег!
Утром Дирана разбудила меня стуком.
– Собирайся скорее, мы почти проспали.
Я заметалась сонным котёнком – тот тоже тычется во все углы и не знает, что делать дальше.
У двери в коридор караулила Терезия. Перегородила дорогу, уставилась, как змея на шею жирафа.
– Ты всё ещё мне должна, – прошипела она. – За наставницу в коридоре ночью!
– И? – я нетерпеливо притопывала ногой. Нельзя прямо сказать, что ей от меня нужно? Зачем тянуть время?
– Просто хотела напомнить, – улыбнулась бывшая подруга и первая вышла из комнаты.
Р-р! Чтоб ей мышь в комнату залезла!
Интересно, есть ли где-то учебник или наставник, который может рассказать о науке борьбы с бывшими подругами?
Лорд Освальд уже был в малом танцевальном зале, вот только выглядел так, что просто ой. При взгляде на него уши начали пылать, и захотелось провалиться сквозь землю. Достопочтенный лорд был в узких, обтягивающих колготах и смешных мягких туфлях с огромной пряжкой, сверху на нём была белоснежная рубашка с широкими рукавами, собранными на запястьях манжетами, и расшитый серебром укороченный жилет. И всё. Это… Это как же?
