- То есть, ты отказываешься? - капризно прервала она меня.
Да-а, Маша, на халяву ничего не получится. Думаешь, тебе повезло? И твои предшественницы здесь балду пинали? Наивная.
И я решила пойти ва-банк. Или пан, или пропал.
- Я вас поняла, леди Клементина. Но, чтобы рисковать, я должна знать – за что я рискую, по каким причинам, что мне за это будет, и так далее, и так далее.
- Хочешь денег?
- Нет, - отрезала я. – Мне назначили хорошую плату за работу. Но я хочу удержаться здесь. Знаете ли, нет желания оказаться на задворках жизни. И еще вопрос репутации…
- Слушай, тебе ничего не угрожает…
- Я должна знать всё, - твердо перебила я ее. Что-то вдруг мне подсказало, что капризы – капризами, а верный человек ей нужен. Позарез нужен.
Она вздохнула, одним ртом, и я почувствовала жалость. У нее даже нет возможности дышать полной грудью… Стоп. Никакой жалости. Кто здесь хозяин? Некий маркиз Рисби. Начальница конторы по найму сказала, что он – ее старший брат. И он платит.
Но, с тем же посылом, я уверена, действовали и предыдущие компаньонки. Поставили на маркиза, и проиграли. Леди сумела их выжить. Поэтому… Поэтому, Маша, тебе придется играть роль слуги двух господ.
- Ладно, - поморщилась Клементина, точно лизнула лимон. – А ты не промах, хитрая.
- Увы, не хитрая. Наоборот, простодыра, - буркнула я со вздохом. – И если вам нужны книги по магии, я могу отчасти помочь. Отчасти! - я вскинула палец.
- Два золотых за поход в нашу библиотеку. Она располагается на третьем этаже.
- Клементина, - я улыбнулась ей как маленькому ребенку. – В жизни не была взяточницей. И не буду. Это не мой способ обогащения.
- Стоп, - глаза леди вдруг блеснули идеей. – А как ты смотришь на обмен услугами? Ты же хочешь открыть в себе великого и всемогущественного мага? А?
Ах, хитрюга! Быстро она раскусила меня и определила мое слабое место. Я скептически поджала губы.
- А как насчет обязательного условия найма? Претендент не должен быть магически одаренным, или…
- Знаю-знаю, - перебила она меня. Но любое правило предполагает исключение. С этим мы справимся.
- Как?
- Просто. Заклинание Пальстара, закрывающее потоки. Сейчас ты не-маг, потому, что твои потоки запечатаны. Когда станешь магом, этот процесс можно контролировать. Я научу.
- А ваш брат? Наверняка он знающий маг.
- Слушай, Мариэль, ты когда-нибудь играла в игру кошки-мышки?
- Предлагаете поиграть?
- Предлагаю. Брат умен, и магически силен. Но… Но любую преграду можно обойти как минимум с двух сторон.
- Не всегда, - опустила я взгляд, обдумывая ее слова.
- Я обучу тебя основам за месяц, и проведу инициацию.
- За месяц?! – Я изумленно мотнула головой. Откуда у меня ощущение, что леди сейчас бесцеремонно вешает лапшу на мои доверчивые ушки?
- Ну-у-у, - потянула я. И не успела ничего сказать, как раздался звук открывающейся двери.
- Молчок, - успела сказать Клементина, и сменила оживление на лице на бледную, безразличную маску. Да она актриса!
Я оглянулась через плечо, и увидела вошедшего. Не знаю отчего, но мои ноги сами, без воли на то, вскочили со стула и изобразили реверанс.
Передо мной стоял высокий, с красивой фигурой мужчина лет тридцати двух, может быть, постарше. Он бросил на меня короткий, но цепкий взгляд, и подошел к кровати.
- Дорогая, как ты себя чувствуешь? Пила лекарства?
- Сам знаешь, что пила.
- Не капризничай. Скоро поедем на воды, там отдохнешь.
