Максим перенёсся на планету, где одну её половину Солнце не покидает, а на вторую никогда не заходит. Он шёл ровно посередине, осматриваясь по сторонам. Вдалеке он заметил приближающихся с обеих сторон существ, сливающиеся со своими половинами планеты. Лишь глаза, контрастирующие с оболочками, делали их заметными на расстоянии. Они коснулись друг друга, образовав наполовину тёмное, наполовину белое облако, не прекращая движения в направлении Максима. С каждым метром облако двигалось быстрее, а его настрой становился агрессивнее. Максим вытянул руку в надежде задержать его, но облако, разогнавшись до скорости ветра, пронеслось сквозь него.
– Стой, – проснувшись от собственного крика, подскочил Максим.
По комнате рассеивалась едва заметная красная дымка.
– Это цвет страха, – не вставая, прокомментировал Ус. Скажи, чего может испугаться Мастер внешнего мира?..
– Неопределённости, мой друг, неопределённости. Есть ощущение… Это не просто сны, но я не понимаю их смысла…
– Значит, ещё не время, – уверенным голосом успокоил Ус Максима. Представь, о чём думал бы человек, если бы при рождении знал дату смерти?
– Пытался бы её отсрочить, полагаю?
– Вариантов множество, но что он точно перестал бы делать, так это жить. Да, неизвестность может напугать, но благодаря ей движение не останавливается.
Свесив ноги с плиты, Максим обдумывал слова друга. Вдруг раздался глухой, но достаточно громкий звук.
– О-о-о, – подхватил Ус, – сигнал о начале движения диска.
Быстро собравшись, Ус с Максимом спустились вниз. Все десять улиц были забиты таккарианцами. Зелёный свет охватил город. Появление двух незнакомцев с голубым и бело-розовым сиянием означало предстоящую хронизацию. С интересом местные рассматривали гостей и что-то обсуждали друг с другом.
– Чувствую себя голым, – заметив повышенный интерес со стороны местных, отметил Максим.
– А как ты хотел?.. Они впервые видят гостя с голубым сиянием.
Часть горожан столпилась у барьера в ожидании опускающегося диска. Все они как на подбор были одного роста, и только яркость сияния отличала их друг от друга.
– Куда они все собрались? – удивился Максим.
– К менялам.
– Ме-ня-лам?.. А что здесь менять, плоские камни на круглые? – хихикнул Максим.
– Еду… На каждом уровне свои менялы. Сохранить в памяти идеальный вкус, чтобы в дальнейшем его воспроизвести, трудно. Поэтому каждый меняла хранит один, максимум два, вкуса и делится памятью с другими.
– И как происходит обмен? Или продажа?
– Обмен, обмен, но чаще её просто раздают. Помнишь, еда здесь не хранится?
– Да. И что?
– А то. Желающие почувствовать вкус едят прямо на месте. Но есть те, кто перевозят вкусы между уровнями, помогая менялам расширять их возможности.
По шахте бесшумно опустился диск. На встречу к гостям Таккари, вместе со следующими на нижние уровни, прибыл представитель управляющего городом.
– Я Такктар, – представился он, – пока ждём первый подъём, я расскажу об особенностях планеты и сути хронизации.
– Супер! – ткнув Уса локтем, бодро подхватил Максим. – Согласен?
Слышавший презентацию около сотни раз, Ус лениво кивнул головой.
– Мы, Такки, выполняя поручение создателя, – важно начал рассказ Такктар, – обеспечиваем безопасность всех существующих форм жизни.
– Уникальным компонентом планеты? – уточнил Максим.
– Компонент – лишь часть плана. Безопасность обеспечивается строительством городов.
