– Похоже, с освещением у вас туговато?
– Ах, это? – Смотритель небрежно повернул правый глаз в сторону окна. Знакомое тебе электричество только в мегаполисе, а здесь – Грызлики.
– Грызли… что? – в очередной раз Максим удивился заковыристому языку местных.
– Грызлики. Завтра увидишь ферму, где их содержат. Они, кстати, являются неотъемлемой частью строительного процесса. А сейчас идём ко мне, покажу твоё место для отдыха.
Стемнело довольно быстро, минут за пятнадцать. Жилище Смотрителя находилось прямо через дорогу. Все постройки стояли в метрах пяти друг от друга, и если бы не прозрачные перекрытия, свет до нижних этажей и вовсе не доходил бы.
Войдя внутрь, Максим поразился простоте, в которой он жил. В комнате размером не более двадцати пяти квадратных метров располагались два лежака с конструкцией, напоминающей скафандр из костей. Слева от входа, вдоль стены, нашел свое место пятиметровый стол с тумбами под ним, а напротив – такой же длины, тёмно-коричневый диван. Максим предположил, что это кухня. Собеседники здесь размещались не вокруг стола, а в длину, что позволяло им общаться с сидящими по обеим сторонам. На полу стояла миска, хотя животных в комнате не было. Справа от входа находился туалет, на местном диалекте «свободник». Раковина в нём крепилась чуть ниже уровня пояса и напоминала писсуар, только гораздо вытянутее и внешне похожая на седло. Смотритель открыл шкаф и вытащил обтянутую тонкой бумагой коробку. Встряхнул её, после чего она засветилась тусклым светом.
– Режим экономный? – попытался пошутить Максим.
– Сегодня ярче не будет, нужно сходить за кормом.
– Так это Грызлик? Покажете?
– Не стоит его тревожить, когда он голоден. Завтра увидишь.
Смотритель подошёл к другому шкафу и достал прибор, похожий на очки с одной линзой. Зацепив дугу за гребень и надвинув линзу на глаз, стал внимательно изучать гостя. Покрутив глазом во все стороны, он снял прибор и демонстративно вздохнул.
– Очень, очень странно. Не вижу я твоего АСТРО.
– Ясное дело, оно скрыто от Потерянных.
– Каких Потерянных?
От вопроса Максим опешил.
– Вы не знаете, кто такие Потерянные?
– Не знаем. А ты думал, нам известны секреты всех измерений?
– Нет, конечно. Просто о Потерянных знают все путешественники, – оправдываясь, он попытался снизить градус своего удивления.
– Ну, рассказывай, чего мы не знаем об этих Потерянных.
– Всё просто, это путешественники, сменившие сторону. Их знак отличается цветом, и они пытаются овладеть оболочками других путешественников. Вот и приходиться скрывать АСТРО.
– На Армсе, мой друг, Потерянных нет, и нет нужды прятаться.
– Защита укрывает всех обитателей Армса.
– Хотите сказать, защитная сфера Армса размером с планету? – Максим не знал, каким глазом смотреть на Смотрителя, чтобы максимально передать своё восхищение. Как Вы это сделали?
– Не мы. Защита исходит из океана. Возможно, Предкам доводилось встречаться с Потерянными, но до нас эти знания не дошли.
Становилось всё очевиднее, что живущие в океане технологически опережали Поверхностных. Сколько ещё полезных знаний скрывается в марсианских глубинах? Марс, словно огромный сейф, в котором хранится бесценный опыт, был надёжно защищён от Потерянных. Они точно знают, как уберечь путешественников от нападений, решил Максим, нужно договориться о повторном визите.
– А как Вы связываетесь с вашими Предками? – обратился он к Смотрителю.
