– Кортес, старый обманщик, как у тебя хватило совести явиться сюда?! – Немногие обитатели Тайного Города могли себе позволить прервать разговор наемников в такой форме. Егор Бесяев, вице-президент «Тиградком», входил в их число. – Я думал, что ты провалился сквозь землю от стыда и не будешь мелькать в Тайном Городе как минимум лет десять, – долговязый парень в очках без приглашения присел за столик. – Как ты мог так поступить со мной? Я ведь чувствовал, что у тебя сильная карта, зачем ты спасовал?
– Я не собрал каре, – невозмутимо ответил Кортес.
– Он не собрал каре! – всплеснул руками Егор. – Подумать только – он не собрал! Блефовал бы на тройке! Ведь у Биджара был всего лишь стрэйт – он бы сломался!
– У меня не было тройки, – по-прежнему невозмутимо произнес наемник.
– Ты поднял банк до шестидесяти тысяч, и у тебя не было даже тройки?! – Бесяев покачал головой. – На чем же ты шел?
– У меня были две десятки.
Вице-президент «Тиградком» тяжело вздохнул и махнул рукой.
– Ты хоть знаешь, сколько народу ставило на нас? Да плевать на народ! Ты хоть знаешь, сколько мы проиграли?
– Около ста двадцати тысяч.
– Сто пятьдесят! Над нами потешается весь Тайный Город!
– Выиграем в следующий раз.
– В какой еще «следующий раз»? – насторожился Егор.
– Ты совершенно прав, над нами смеется весь Город. – Кортес сделал маленький глоток вина. – В результате этого смеха мне вчера звонил невероятно веселый Карим и предложил провести матч-реванш.
– Он что, уже потратил все деньги?
– Нет, ему просто было весело.
– Решил поиздеваться…
– Я согласился.
Бесяев вытаращился на наемника:
– Знаешь, Кортес, это только в анекдотах хакеры, добравшиеся до сервера господа бога, могут обеспечить себе бесконечные деньги и вечную жизнь. Я не из таких.
– Мы будем играть по удвоенным ставкам, без джокеров, с правом замены только двух карт, – в карих глазах наемника зажглись веселые огоньки. – Ты подписываешься?
Егор неторопливо снял очки и медленно протер линзы:
– А что мне остается?
– Вот и хорошо. Карим позвонит кому-нибудь из нас и назначит время игры, – наемник улыбнулся. – А теперь, если ты не против, мы с коллегами хотели обсудить несколько вопросов…
– Разумеется. – Бесяев поднялся. – Яна, добрый вечер, ты просто обворожительна!
– Спасибо, Егор.
– Артем. – Мужчины пожали друг другу руки, и вице-президент «Тиградком» направился к стойке бара.
– Надо было встретиться в другом месте, – заметила Яна. – Здесь нам не дадут поговорить.
– Дадут, дадут. – Кортес поставил на столик черную пирамидку, повернул ее на основании и бросил многозначительный взгляд на Артема: – Главное, самим не отвлекаться на пустяки.
Черная пирамидка была оберегом Темного Двора – мощным артефактом, предназначенным для защиты переговоров. Будучи активизированным, он препятствовал любым видам прослушивания, и даже слова, которые долетали до соседних столиков, искажались до бессмысленного набора звуков.
– Итак, о делах. Поскольку мы собираемся работать без контракта, на себя, мы должны быть более осторожными и… – Кортес снова поскреб подбородок, – экономными. Все-таки тратим свои деньги.
– Игра того стоит, – проворчал Артем. – Можно и потратиться.
– Да, игра того стоит, – согласился Кортес. – Если нам удастся осуществить задуманное, найти браслет фаты Мары и выставить его на аукцион Великих Домов, то прибыль будет весьма существенной.
Расчетливый Кортес был осторожен в оценках, но и Яна, и Артем понимали, что стоимость загадочного артефакта определялась семи-, а то и восьмизначной суммой.
