Гор проводил улетающие капсулы долгим взглядом и спросил:
– Как звать тебя, Летун?
Новый Вожак брига «Хищник» задумался. Ведь у него есть имя – то, что положено настоящему Летуну.
Но он уже никогда не станет своим в этой Ветви. Он дважды переступил черту – в том числе и эту, что мерцает сейчас под ногами. У него нет больше прежнего имени. Осталось лишь то, каким наградили его знакомые контрабандисты из Вольных миров.
– Зови меня Прыщ, – усмехнулся он. – Бывший Летун, ставший рейдером.
– Гор Дэй, – сказал Гор, – протягивая руку новому другу. – Потомственный Мим, оставшийся единственным Мимом в известных мне Мирах…
Старый Мим Йоко на далекой враждебной Аорте – не в счет…
– Мим? – удивленно произнес Прыщ. – Обыкновенный Мим? Но как же ты смог…
Прыщ обвел пространство руками, не в силах выразить мысль.
– Наверное, не совсем обыкновенный, – усмехнулся Гор. – Ну, а теперь… Летим на Зиргу.
– Как скажешь… – проговорил Вожак, не сочтя нужным вступать в спор. – Тогда готовимся к прыжку. Выходить будем осторожно: там нашего брата не слишком жалуют, а экипажа, как видишь, у меня нет – не с кем воевать…
Прыщ с удивлением осознал: вопреки врожденным инстинктам, на своем собственном корабле он признал лидерство другого, к тому же – отнюдь не Летуна.
Мим мог гордиться своими успехами.
И только один человек в бесконечном множестве Миров знал, как тот ошибается.
С каждым своим шагом, каждым действием Гор выполнял тайную волю того, кто был рожден для того, чтобы создавать хаос, манипулировать массами, провоцировать войны и ломать судьбы.
Поджигатель.
Рогги Бур чувствовал, что засиделся в Метрополии. Должность Четвертого Стратега – высшее достижение в Конгломерате. Наверное, еще интересней было бы объединить все четыре места в одном лице… Но это невероятно сложно и… глупо. И без того, Поджигатель чувствовал, что держит коллег под контролем.
В конце-концов, ему интереснее не столько власть, как таковая, сколько создаваемый ею хаос.
Смута, вдохновителем которой он стал – вот его любимое детище. Все-таки, с собственной природой ничего не поделать: выходец из ветви Поджигателей, всегда будет тянуться к авантюрам. Наверное, оттого их предпочитают держать подальше от высоких постов.
Интересно, что думают по его поводу великие Созерцатели? Неужто, все это так исойдет ему с рук? Или напротив: все, сотворенное им – всего лишь воплощение замыслов Самих?
Рогги Бур рассмеялся собственным мыслям. Какое ему дело до Созерцателей? Он не боится ни их гнева, ни самой смерти. У него есть все, что нужно для упоения жизнью: собственная планета – великолепная Четвертая Колосса, роскошный дворец и почти неограниченная власть.
А самое главное – у него есть свой собственный, ненавистный враг.
Его любимая игрушка.
Поджигатель стоял на самом краю посадочной площадки, на верхней площадке своего колоссального дворца. Приятно чувствовать себя на вершине власти – и в прямом, и в переносном смысле.
Отсюда открывается прекрасный вид на искусно сформированный пейзаж. Горы, леса, озера, далекое море, изящные облака…
Только три туманных диска в вышине напоминают о том, что, что он – всего лишь один из Четырех.
Краем уха Рогги Бур уловил шуршание тканей. Рефлекс требовал развернуться – и напасть.
Но Стратег должен учиться сдержанности…
В конце-концов, это всего лишь референт.
– Есть новости от Нюхачей… – референт понижает голос и говорит чуть слышно – прямо в ухо.
