Знатные господа из первого яруса развлекались, стреляя по страусам и лисицам. Со своего места Лика заметила, что министр Хорти, в отличие от Липпа и Эльгарда, не принимает участия в охоте. Воины на арене ожесточенно бились с вепрями, медведями, тиграми и львами, устилая трупами песок, цвет которого постепенно менялся с белого на бурый. Зрители восторженно наблюдали за происходящим.
Один из тигров, раненый копьем, неожиданно оказался прямо напротив ложи Карра. Министр войны натянул тетиву, однако Северин опередил его. Мастер целился в сердце, но промахнулся: стрела вонзилась в левую лапу животного. Карр и Сентурион выстрелили почти одновременно. Тигр отпрыгнул, и их стрелы лишь слегка задели полосатую шкуру.
Следующий выстрел мастера арены достиг цели. Тигр упал на песок, рыча от боли. Стрела попала в горло, и бедное животное начало биться в агонии.
– Убейте его! – закричала Фрея. – Он же мучается! Кит, стреляй!
Взрослые опустили луки, предоставив юноше право последнего выстрела. Кит чувствовал, что взгляды всех присутствующих в ложе обращены на него, и старался прицелиться как можно точнее. Лика отчетливо видела капельки пота, выступившие на лбу друга. Секунды шли, тигр жалобно хрипел и беспомощно рыл когтями песок.
Краем глаза девочка заметила, как Серак повернулся к стражникам, чтобы взять еще один лук. И тогда, неожиданно для самой себя, Лика вскочила с места, перегнулась через Пода и вырвала из рук Кита оружие. Всем показалось, что она выпустила стрелу, почти не целясь.
Стрела вонзилась между глаз, и тело животного сразу обмякло. Тигр был мертв. Лика медленно опустила лук. Несколько тягостных секунд все молча смотрели на нее. Потом тишину в ложе нарушили аплодисменты Арона Северина, а Джад закричал:
– Да! Лика убила тигра!
И она это осознала. Она бросилась в проход между портиком и парапетом, машинально взбежала по ближайшей лестнице и оказалась в коридоре второго яруса. В арках спиной к девочке стояли мраморные статуи героев Атрии. Лика не могла избавиться от ощущения, что совершила что-то ужасное, и теперь даже статуи не хотят на нее смотреть.
Между тем публика постепенно успокаивалась, а это означало, что охота закончилась, трупы убрали, и лоты с граблями и корзинами с песком начали чистить арену.
Трис и Фрея нашли Лику возле статуи одного из первых министров закона, державшего в руке свернутый свиток. Девочка сосредоточенно рассматривала кипарисы на площади Луциана.
– Когда ты научилась стрелять? – воскликнула Фрея. – Ты всех поразила! Трис, ты знал, что верховный командующий ее тренировал?
– Нет, не знал.
– Это должен был сделать Кит, – тихо проговорила Лика. – Я чувствую себя убийцей.
– Ты лишь избавила животное от мучений, – голос Пода раздался позади Фреи и Триса. Лика вздрогнула и обернулась.
– Если бы на месте раненого тигра был человек, меня бы осудили за убийство и приговорили к смерти?
– Боюсь, что так, – кивнул мастер секретных дел. – По законам Атрии нет ничего ценнее человеческой жизни, даже если ее последние минуты наполнены нестерпимой болью.
– А вы бы убили человека из милосердия? – выпалила Лика и почувствовала, как Трис дернул ее за подол.
Фрея с беспокойством взглянула на отца. Губы Пода дрогнули в едва заметной улыбке.
– Я должен ответить «нет» на твой вопрос, Лика. И советую тебе больше никому его не задавать.
С арены раздался звук трубы.
